Walmart a fermé discrètement au moins 101 emplacements l’année dernière – une décision judicieuse pour la suite

• Walmart a discrètement réduit le nombre de ses magasins en 2023, même si l’entreprise se portait très bien.
• En plus de fermer des magasins peu performants, le détaillant a fermé au moins 79 emplacements de petit format.
• Les analystes estiment que ces mesures constituent une préparation intelligente aux grands projets d’expansion de Walmart qui débutent cette année.

L’année dernière a été sans aucun doute une bonne année pour Walmart, le géant de la vente au détail affichant des performances respectables dans presque tous les aspects de son activité.

L’année à venir s’annonce également importante pour l’entreprise, en grande partie grâce au lancement d’un plan d’expansion qui verra la création de 150 emplacements Walmart nouveaux ou agrandis au cours des cinq prochaines années.

Mais lorsque Walmart publiera ses résultats mardi, un chiffre ressortira certainement comme ayant sensiblement diminué l’année dernière : le nombre de magasins aux États-Unis.

L’entreprise a discrètement réduit sa flotte de plus de 100 sites entre janvier et août de l’année dernière, selon les données du site Internet des investisseurs de l’entreprise.

Walmart a déclaré un total de 4 717 supercentres, magasins discount et emplacements de plus petit format au début de son exercice, et est tombé à 4 616 en l’espace de deux trimestres. Aucune fermeture n’a été signalée au troisième trimestre et tout changement depuis novembre sera reflété lorsque l’entreprise déposera son rapport annuel.

La société a refusé de fournir des détails supplémentaires sur les fermetures à Trading Insider avant la période de calme préalable aux bénéfices de la SEC.

Pendant la majeure partie de l’année dernière, BI a suivi les fermetures majeures de Walmart aux États-Unis grâce aux avis de licenciement requis par le gouvernement fédéral et déposés auprès des agences de main-d’œuvre des États.

Sur les 22 supercentres, magasins et marchés de quartier combinés qui n’ont pas été pris en compte par l’entreprise au cours de l’année, les porte-parole ont déclaré que la performance financière de ces sites n’était pas à la hauteur des attentes.

La raison pour laquelle tant de fermetures de magasins sont passées inaperçues est liée à leur taille : 79 sites étaient des sites extrêmement petits et de petit format d’environ 2 500 pieds carrés, qui n’emploient généralement pas suffisamment de travailleurs pour déclencher l’obligation de préavis de licenciement.

Compte tenu de ce que Walmart a prévu pour les prochaines années, la fermeture de nombreux sites plus petits est logique. Les analystes ont déclaré à BI que la fermeture des magasins sous-performants et l’abandon des formats infructueux sont des mesures judicieuses pour une entreprise qui souhaite rester en bonne santé financière.

Walmart, sous la direction de son PDG Doug McMillon, a montré sa volonté d’expérimenter différentes idées de vente au détail, de les laisser partir si elles ne fonctionnent pas bien et de réinvestir les économies réalisées dans d’autres domaines de l’entreprise, a déclaré Scot Ciccarelli, directeur général et responsable de la recherche sur les actions. analyste chez Truist Securities.

« Il s’agit avant tout d’un repositionnement, et les bons détaillants vont faire de même avec leur portefeuille de magasins », a déclaré Ciccarelli à BI.

Les petits magasins ne travaillaient tout simplement pas pour Walmart, a déclaré à BI Neil Saunders, analyste de la vente au détail chez GlobalData.

« Walmart a toujours eu du mal avec les petits magasins », a déclaré Saunders. « En partie parce qu’ils ne savent pas vraiment quoi y mettre – ce n’est pas vraiment ce qui fait la réputation de Walmart et les aspects économiques sont beaucoup plus difficiles. »

Les grands détaillants – et Walmart est bien sûr le plus grand de tous – sont généralement plus préoccupés par la superficie totale de leur empreinte physique que par le nombre d’emplacements.

En d’autres termes, les grandes marques se soucient davantage des sols que des portes, a déclaré Ciccarelli.

Selon cette mesure, Walmart compensera les réductions de superficie de l’année dernière résultant de la fermeture de dizaines de magasins de petit format par l’ouverture d’un seul nouveau supercentre, et l’entreprise en a beaucoup plus dans la file d’attente.

En plus des nouveaux magasins, de nombreux emplacements existants sont en cours de modernisation selon le concept de « magasin du futur » de Walmart, y compris 650 projets cette année.

Ces bâtiments plus grands sont bien mieux alignés sur la stratégie de vente au détail omnicanal de Walmart que leurs tout petits homologues. L’espace supplémentaire est particulièrement important lorsqu’il s’agit de proposer une large sélection de produits alimentaires et non alimentaires, ainsi que de répondre aux commandes du commerce électronique.

En bref, la réduction de Walmart en 2023 a ouvert la voie à son expansion en 2024 et au-delà.