Une sonde de la NASA se dirige vers un astéroïde riche en métaux d’une valeur de 10 quintillions de dollars après son lancement sur la fusée SpaceX

• La NASA a lancé avec succès une sonde en direction d’un astéroïde qui pourrait valoir 10 quintillions de dollars.
• Le corps du monde extérieur est composé de métaux tels que l’or, le nickel et le fer.
• La mission durera des années et permettra d’observer ce qui pourrait être un ancien noyau planétaire.

Un vaisseau spatial de la NASA est en route vers un astéroïde qui regorgerait d’une quantité astronomique de richesses métalliques.

L’agence spatiale a lancé avec succès vendredi matin une sonde, portée par une fusée SpaceX Falcon Heavy. Son voyage s’étendra sur près de six ans et la sonde spatiale « Psyché » devrait atteindre la ceinture principale d’astéroïdes, située entre Mars et Jupiter, en 2029.

Une fois sur place, il orbitera autour de l’astéroïde pendant 26 mois, étudiant et photographiant le corps pour connaître son histoire et sa composition minérale.

L’astéroïde de 176 milles de large, appelé 16 Psyché, a suscité l’intérêt sur Terre. On pense que le corps céleste est composé de matières premières de grande valeur telles que le platine, l’or, le nickel et le fer. Au total, les estimations évaluent le minerai de 16 Psyché à environ 10 quintillions de dollars.

Certes, l’objectif de la NASA en atteignant l’astéroïde est l’observation scientifique et non l’exploitation minière commerciale. Les scientifiques ont suggéré que l’astéroïde pourrait être le noyau exposé d’une ancienne planète ou un mélange primitif de minéraux primitifs rassemblés au début du système solaire, rapporte la BBC.

Mais l’enthousiasme suscité par la composition minérale de 16 Psyché met également l’accent sur le potentiel commercial florissant de l’espace, l’exploitation minière des astéroïdes étant considérée comme une source possible de revenus futurs.

En vertu de la loi américaine sur la compétitivité des lancements spatiaux commerciaux de 2015, les entreprises privées ont un droit légal sur les matériaux extraits des corps du monde extérieur, ce qui a permis aux startups de décoller.

Même la Lune pourrait être une cible, car des pays comme l’Inde, les États-Unis, la Chine et la Russie lorgnent tous sur ses ressources potentielles, notamment l’eau et les métaux des terres rares. Bien que les valorisations des matières premières lunaires varient considérablement, certaines ont dépassé le quadrillion de dollars.

Pendant ce temps, d’autres astéroïdes de grande valeur existent dans la ceinture principale d’astéroïdes, qui pourraient collectivement être évalués à 700 quintillions de dollars.

Bien entendu, même si les entreprises parvenaient à exploiter avec succès les corps célestes, un afflux massif de fournitures spatiales ferait chuter les prix des matières premières sur Terre.