Une nouvelle étude indique que l’exploitation minière du bitcoin aspire de plus en plus d’eau, avec une utilisation augmentant de 278 % depuis 2020.

• Une nouvelle étude indique que l’empreinte hydrique du Bitcoin a grimpé de 278 % depuis 2020.
• Les opérations minières utiliseront 591 milliards de gallons cette année, a écrit Alex de Vries pour Cells Report Sustainability.
• Cela repose sur l’utilisation directe et indirecte de l’eau pour refroidir les serveurs et les centrales électriques dont dépendent les mineurs.

L’empreinte hydrique annuelle du Bitcoin a grimpé en flèche à mesure que l’exploitation de la crypto-monnaie aspire des centaines de milliards de gallons, selon un chercheur.

La revue à comité de lecture Cells Report Sustainability a publié la semaine dernière le commentaire d’Alex de Vries, doctorant à la Vrije Universiteit Amsterdam, qui estime que l’empreinte eau du bitcoin atteindra 591 milliards de gallons cette année, soit une hausse de 278 % par rapport à 2020.

« L’empreinte hydrique croissante du Bitcoin doit être considérée dans le contexte d’une pénurie croissante d’eau », a-t-il écrit, citant les problèmes croissants d’eau dans l’ouest des États-Unis et au Kazakhstan, deux grandes régions d’extraction de crypto-monnaie.

Les opérations minières s’appuient sur des ordinateurs pour résoudre des calculs complexes afin de débloquer de nouveaux jetons Bitcoin. Comme cette activité est gourmande en énergie, l’eau est utilisée pour refroidir les serveurs informatiques qui les font fonctionner ainsi que les systèmes de climatisation. L’eau est également consommée indirectement, car elle est utilisée pour refroidir les centrales électriques qui fournissent de l’électricité aux mineurs.

Ces utilisations entraînent des pertes d’eau par évaporation, tout en augmentant la pression sur les réserves d’eau souterraine.

Pour estimer l’utilisation indirecte, De Vries s’est appuyé sur les données de Cambridge sur les opérations Bitcoin à grande échelle aux États-Unis et les a comparées à l’intensité en eau de la production d’électricité sur chaque réseau spécifique.

En ajoutant l’utilisation directe, « l’empreinte hydrique totale des mineurs américains de Bitcoin pourrait être équivalente à la consommation annuelle moyenne d’eau d’environ 300 000 ménages américains, comparable à celle d’une ville comme Washington, DC », a écrit De Vries.

Pour réduire l’impact de l’exploitation minière sur l’eau, il a suggéré que les mineurs concentrent leurs opérations dans les zones qui dépendent de sources d’énergie renouvelables.

Cependant, une certaine incertitude demeure, car l’échantillon de données de Cambridge ne représente que 44 % du total mondial de l’extraction de bitcoins.

Pendant ce temps, une étude de l’ONU d’octobre qui s’appuyait sur différentes données a révélé que l’exploitation minière avait entraîné une empreinte de 255 milliards de gallons en 2021, bien inférieure à l’estimation de De Vries de 415 milliards pour cette année-là.