Une famille italienne qui a gardé secrètement 109 millions de dollars de Botticelli pendant des décennies pour le protéger du vol, le restitue

• Une famille italienne qui a caché un chef-d’œuvre de Botticelli pendant des générations a remis le tableau à la police.
• Le tableau a été retiré d’une chapelle dans les années 1960, car un membre de la famille voulait le « protéger » du vol.
• La Vierge à l’Enfant, d’une valeur de 109 millions de dollars, va désormais être restaurée, a rapporté le Times de Londres.

Une famille italienne a remis à la police italienne une « Vierge à l’Enfant » de Botticelli, perdue depuis longtemps, d’une valeur de 109 millions de dollars, a rapporté le Times de Londres.

Enrico Somma a pris la garde du chef-d’œuvre de la Renaissance du XVe siècle dans les années 1960 lorsqu’il l’a retiré d’une chapelle de village du sud de l’Italie.

Il a fait part de ses inquiétudes concernant le manque de sécurité, las du fait que les vols d’œuvres d’art dans les églises italiennes étaient courants à l’époque.

Peppe Di Massa, un historien local, affirme que le tableau appartenait autrefois au pape Sixte IV, qui l’a vendu à la famille Médicis à Florence pour construire la chapelle Sixtine du Vatican.

Il finit par se retrouver dans la chapelle de Santa Maria La Carita, avant d’être furtivement acquis par les Sommas.

La famille Somma insiste sur le fait qu’elle « agissait en tant que gardien » et qu’elle n’a jamais voulu en tirer profit.

Michele Somma est réticent quant à la dernière cachette de Botticelli – selon les rumeurs locales, le sous-sol d’une boulangerie prospère qu’il possède dans un village à l’extérieur de Naplesselon le Times.

Bien que la légalité du retrait reste incertaine, les chercheurs et les autorités artistiques ont reconnu le déplacement du tableau à la fin des années 1960, le classant comme œuvre protégée.

L’œuvre, peinte à la détrempe sur bois, représente la Madone tenant Jésus, les historiens de l’art suggérant que le modèle était Simonetta Vespucci, connue pour avoir inspiré les figures féminines de Botticelli.

Enrico, toujours sur ses gardes, a protégé le tableau du vol. Il gardait même une arme à feu à son chevet. La famille a rejeté de nombreuses offres d’achat du chef-d’œuvre, choisissant plutôt de le cacher après la mort d’Enrico pour décourager tout intérêt et tout vol potentiel.

Alors que les rumeurs circulaient et que les réseaux sociaux émergeaient, la famille s’est inquiétée et a décidé d’avouer et de restituer l’œuvre d’art.

Le tableau avait été conservé par les Somma dans un village à l’extérieur de Naples. La région abrite les bandes criminelles de la Camorra, qui mettent également en danger la famille et la peinture.

« La Madone était pour nous comme une autre mère »

Le tableau était entouré de secret et rempli de rumeurs à l’extérieur de la maison et au sein de la famille. Les jeunes générations de Sommas étaient tenues dans l’ignorance de l’existence de l’œuvre d’art.

Les plus jeunes Sommas n’ont pas été informés ni montrés du tableau.

Nello D’Auria, le maire de Gragnano, a servi d’intermédiaire entre les Sommas et les autorités, les convainquant de faire confiance au processus.

Le Botticelli a été remis à l’unité de protection du patrimoine culturel des carabiniers lors d’une cérémonie secrète le mois dernier.

L’œuvre, apparemment en mauvais état, se trouve désormais à la Galerie des Offices à Florence pour authentification et restauration, un processus qui devrait prendre un an.

Les Sommas manqueront les œuvres d’art dont ils ont la garde pendant des générations. « La Madone était pour nous comme une autre mère, et l’enfant, un bébé que nous chérissions », ont-ils déclaré via le Times.

Malgré la valeur sentimentale du tableau pour la famille Somma, ils espèrent qu’il reviendra un jour dans la communauté, éventuellement dans un musée.

« Cette peinture a été l’âme de notre famille, mais maintenant nous voulons qu’elle revienne dans la communauté », a déclaré Fabrizio Somma, selon le Times.