Un avion cargo a parcouru 50 milles sans pilote à bord grâce à un système semi-automatisé. Un expert de l’aviation affirme que cette technologie pourrait remédier à la pénurie de pilotes.

• Un avion cargo a parcouru 50 milles sans pilote à bord au début du mois.
• L’avion Cessna 208B était télécommandé par un pilote depuis un centre de contrôle.
• Cette innovation pourrait un jour aider à lutter contre la pénurie croissante de pilotes, a déclaré à CNN un expert de l’aviation.

Le mois dernier, un avion cargo ordinaire a effectué un itinéraire standard de 50 milles sans personne à bord, marquant une étape majeure dans une nouvelle ère de l’aviation automatisée.

Reliable Robotics, une société de systèmes d’automatisation basée en Californie, a vanté le succès du vol au début du mois après qu’un Cessna 208B Caravan a décollé, volé et atterri en toute sécurité sans aucun pilote à l’intérieur de l’avion.

Le vol de 12 minutes a décollé de l’aéroport Hollister en Californie du Nord alors qu’un pilote humain télécommandait l’avion depuis un centre de contrôle situé à 50 miles de distance, selon un communiqué de presse de Reliable Robotics.

Le système de vol permet à l’avion Cessna d’être télécommandé par un pilote depuis le sol. Le modèle est destiné à éviter la perte de contrôle en cours de vol, ainsi qu’à améliorer la sécurité en ce qui concerne les mesures de décollage et d’atterrissage, a indiqué la compagnie.

Le pilote envoie des signaux à l’avion via des signaux satellite cryptés, a rapporté CNN plus tôt cette semaine. Il utilise une interface similaire à celles utilisées par les contrôleurs aériens.

« Ce n’est pas un jeu vidéo », a déclaré Robert Rose, PDG de Reliable Robotics. « Il n’y a pas de joystick et vous n’avez pas la possibilité de piloter l’avion à distance. »

« Il n’y a pas de flux vidéo qui vous donne un retour en temps réel », a-t-il ajouté. « La façon dont ils contrôlent l’avion est essentiellement un menu d’options : vous pouvez penser à cela comme à un « choisissez votre propre aventure » en fonction de l’endroit où se trouve l’avion, et il y a un ensemble de boutons permettant au pilote de rediriger l’avion vers un autre endroit. « .

Chaque communication envoyée à l’avion au cours du vol comprend également des instructions d’atterrissage en cas de futur échec de communication, a rapporté le média.

« On pourrait dire que l’avion est autonome », a déclaré Rose à CNN. « Si vous lui dites de ne rien faire d’autre, ou si vous perdez la communication avec lui, il fera la dernière chose que vous lui avez dit de faire, ce qui est la définition de l’autonomie. Il n’a aucun contrôle humain direct. »

Même si les discussions sur le contrôle aérien automatisé peuvent susciter la peur dans le cœur des sceptiques de l’IA, un expert de l’aviation a déclaré que le modèle Reliable Robotics ne remplace pas les pilotes réels.

Le système, en chantier depuis 2019, pourrait finir par remédier à la pénurie actuelle de pilotes, a déclaré cette semaine à CNN David Soucie, un expert de l’aviation.

Les compagnies aériennes ont du mal à embaucher suffisamment de pilotes qualifiés pour répondre à la demande dans un contexte de pénurie persistante de pilotes, provoquée en partie par un boom des voyages post-pandémique.

Le modèle de vol automatisé nécessite toujours un pilote réel pour piloter l’avion et les pilotes doivent être certifiés pour piloter l’avion depuis le cockpit afin d’utiliser le système automatisé, a rapporté CNN.

« Mais la différence est qu’il n’est pas nécessaire d’avoir une escale pour un pilote ; le nombre d’heures qu’il attend pour prendre le prochain vol n’est pas nécessaire, cela aura donc un grand impact sur la pénurie de pilotes. nous l’avons aujourd’hui », a déclaré Soucie au média.

Rose a déclaré à CNN que le système aiderait les compagnies aériennes à rationaliser leurs opérations puisque les pilotes travaillent à partir d’un seul endroit.

Reliable Robotics travaille actuellement avec l’armée américaine pour tenter d’appliquer cette technologie à des avions plus gros, a annoncé la société au début du mois.