Un ancien officier de l’US Air Force a dépensé 11 millions de dollars à la recherche de l’avion perdu depuis longtemps d’Amelia Earhart – et l’a peut-être retrouvé

• Tony Romeo pense avoir découvert l’avion perdu depuis longtemps d’Amelia Earhart.
• Roméo a déclaré à BI qu’il avait capturé l’image d’un objet en forme d’avion au fond de l’océan Pacifique.
• Les experts affirment que l’emplacement semble à peu près correct, mais que des images plus claires sont nécessaires.

Un pilote et ancien officier du renseignement de l’US Air Force pense qu’une image qu’il a capturée à l’aide d’un sonar sur un submersible sans pilote de haute technologie pourrait avoir enfin répondu à l’un des mystères les plus déroutants de l’Amérique : qu’est-ce qui a causé la disparition de la pilote emblématique Amelia Earhart au sommet de sa renommée ?

Tony Romeo fait partie d’une longue lignée de chercheurs et d’amateurs à avoir entrepris la recherche de l’avion Lockheed 10-E Electra d’Earhart, qui a disparu au-dessus de l’océan Pacifique avec son célèbre pilote et navigateur Fred Noonan lors d’une tentative de tour du monde. en juillet 1937.

Le mystère entourant la disparition d’Earhart a longtemps intrigué les chercheurs et a suscité des théories du complot au fil des ans, depuis les Japonais qui l’ont fait prisonnière jusqu’à son rôle d’espionne du gouvernement.

Mais Roméo, un ancien investisseur immobilier qui a vendu des propriétés commerciales pour réunir les 11 millions de dollars nécessaires au financement des recherches, est revenu en décembre d’un voyage en mer d’environ 100 jours avec une image sonar qui, selon lui, montre l’avion perdu dans l’océan. profondeurs.

Une recherche high-tech en mer

Son expédition, qui a été menée à l’aide d’un drone submersible sans pilote de haute technologie « Hugin » de 9 millions de dollars fabriqué par la société norvégienne Kongsberg, et d’un équipage de recherche de 16 personnes, a débuté en septembre dernier à Tarawa, Kiribati, couvrant 5 200 miles carrés de fond océanique. , a rapporté le Wall Street Journal.

C’était un rêve que Roméo avait fait pendant des années avant d’en faire une réalité.

« C’est une histoire qui m’a toujours intrigué, et toutes les choses de ma vie se sont en quelque sorte heurtées au bon moment », a déclaré Roméo, dont le père et les frères sont également pilotes, à Trading Insider. « Je quittais l’immobilier et cherchais un nouveau projet, donc même si j’ai vraiment commencé il y a environ 18 mois, c’était quelque chose que je réfléchissais et recherchais depuis longtemps. »

Environ un mois après le début du voyage, l’équipe a capturé une image sonar de l’objet en forme d’avion à environ 100 milles de l’île Howland – mais n’a découvert l’image dans les données du submersible qu’au 90e jour du voyage, ce qui rend impossible le retournement. revenons pour voir de plus près.

Les experts ont manifesté leur intérêt pour cette découverte. Dorothy Cochrane, conservatrice au Musée national de l’air et de l’espace de la Smithsonian Institution, a déclaré au Journal que l’endroit où l’image a été prise était à peu près correct, géographiquement, par rapport à l’endroit où l’on pense que le vol d’Earhart a eu lieu. être descendu.

Mais d’autres affirment qu’ils ont besoin de vues plus claires et de plus de détails, comme le numéro de série de l’avion.

« Tant que vous n’avez pas examiné physiquement cela, il n’y a aucun moyen de dire avec certitude de quoi il s’agit », a déclaré au Journal Andrew Pietruszka, archéologue sous-marin à la Scripps Institution of Oceanography.

Roméo, qui a déclaré que la recherche pourrait être « la chose la plus excitante que je ferai de ma vie », a ajouté qu’il prévoyait de retourner dans la région pour tenter de capturer de meilleures images à l’aide de submersibles autonomes ou robotisés équipés de caméras et de sonar pour obtenir plus près de l’objet, qui repose à plus de 16 500 pieds sous la surface.

Roméo a déclaré à BI que s’il ne s’agissait pas de l’avion d’Earhart, l’objet qu’il avait trouvé pourrait être un autre avion disparu perdu dans le Pacifique ou – ce qui est peut-être moins intéressant – un autre objet artificiel tombé d’un conteneur d’expédition. Mais pour l’instant, il est convaincu d’avoir fait une découverte révolutionnaire grâce à la forme distinctive du fuselage, de la queue et des ailes.

« La prochaine étape est la confirmation – nous devons revenir avec différents types de capteurs, bien le photographier et jeter un œil à la façon dont l’artefact repose sur le fond marin », a déclaré Roméo à BI. « Une fois cette étape franchie, beaucoup de gens seront impliqués. Le Smithsonian, la famille, il y aura des investisseurs impliqués parce que ce sera une opération coûteuse, mais ensuite nous nous demandons : ‘Comment pouvons-nous soulever l’avion ?’ ? Comment pouvons-nous le sauver ?' »

Il a ajouté : « Je ne pense pas que nous en soyons encore là. Mais je pense que les Américains veulent voir cela dans le Smithsonian ; c’est là que cela appartient. Pas au fond de l’océan. »

Un mystère qui dure depuis des décennies

Au fil des ans, des explorateurs pleins d’espoir ont investi des millions de dollars dans des expéditions visant à retrouver l’avion perdu d’Earhart, mais sa dernière localisation connue a rendu les recherches difficiles.

« C’est une eau très profonde et la zone dans laquelle elle aurait pu se trouver est immense », a déclaré au Journal Tom Dettweiler, un expert en sonar.

Une équipe qui a recherché l’avion d’Earhart en 2009 a déclaré sur X, anciennement Twitter, qu’à la suite de ses recherches sur 2 500 milles carrés près de l’île Howland, près de l’endroit où Roméo a mené ses recherches, elle était seulement « confiante » de savoir où se trouvait l’aviateur. ce n’est pas le cas. »

Earhart, qui fut la première femme à traverser l’Atlantique et les États-Unis en solo, a été déclarée légalement morte le 5 janvier 1939, deux ans après sa disparition. Mais son héritage perdure et elle continue de fasciner les gens du monde entier.

« C’était l’un des grands mystères du 20e siècle et c’est encore aujourd’hui le 21e siècle », a déclaré Cochrane au Journal. « Nous espérons tous que le mystère sera résolu. »

La théorie de la ligne de date

Roméo pense qu’il a fait un grand pas en avant pour répondre aux questions vitales entourant la disparition du célèbre pilote après avoir parcouru des décennies d’indices et de pistes potentielles vers sa localisation, y compris la « théorie de la ligne de date ».

La théorie, sur laquelle Roméo s’est appuyé en partie pour guider ses recherches, suggère que lorsque Earhart a franchi la ligne de données internationale au cours de son vol de 20 heures, son système de navigation est devenu inexact et l’a mal orientée d’environ 60 milles, ce qui pourrait conduire à une fin tragique.

Une fois qu’il aura la confirmation qu’il a trouvé l’avion d’Earhart, espérons-le lors d’un autre voyage prévu plus tard cette année, Romeo dit que la société qu’il a créée dans le cadre de la recherche continuera à essayer de résoudre d’autres mystères cachés dans l’océan.

« Il y a beaucoup de choses intéressantes dans le Pacifique – les avions de la Seconde Guerre mondiale et le vol MH370 sont toujours là-bas, et peut-être pourrons-nous tenter notre chance à un moment donné », a déclaré Romeo à BI. « Je ne l’annonce pas encore, mais j’aimerais collaborer avec d’autres personnes sur d’autres projets puisque nous disposons de l’équipement de pointe. Il n’y en a que quelques-uns dans le monde et trouver ces choses sont en demande. «