Pourquoi l’Amérique aime la NFL

La ligue a été un objet particulièrement brillant ces derniers temps. Il représentait 93 des 100 émissions de télévision américaines les plus regardées l’année dernière, contre 82 l’année précédente. En moyenne, 17,9 millions de personnes ont regardé les matchs de saison régulière cette saison, soit une hausse de 7 % par rapport à la saison précédente. Il s’agit du nombre moyen d’audience le plus élevé pour la NFL depuis 2015. Les matchs phares accumulent également des chiffres records : le match de fin janvier entre les Chiefs de Kansas City et les Ravens de Baltimore a été le match de championnat de l’AFC le plus regardé de tous les temps. Même en streaming, la ligue est un poids lourd : l’audience du « Thursday Night Football » d’Amazon sur Prime Video a connu une augmentation de 24 % par rapport à l’année précédente, et NBCUniversal a déclaré que le match éliminatoire entre les Chiefs et les Dolphins de Miamimontré sur Paonétait l’événement en direct le plus diffusé jamais aux États-Unis.

Bien sûr, la dernière saison présentait des facteurs particuliers en sa faveur. Les mois grèves d’écrivains et d’acteurs mettre beaucoup de nouveaux contenus sur la glace pour les réseaux et les sociétés de streaming. Taylor Swift a commencé à se présenter aux matchs des Chiefs pour la soutenir petit amiAilier rapproché des Chiefs Travis Kelce, ce qui a peut-être augmenté les audiences et permis à la NFL de gagner encore plus d’argent. Et, hé, le théories du complot de droite que l’affaire Swift-Kelce soit une sorte d’opération psychologique visant à réélire Biden aurait même pu aider.

Tout n’a pas brisé le chemin de la NFL cette année, mais sa popularité soutenue et croissante ne se limite pas à 2023. Le football occupe une place unique dans le cœur et l’esprit des Américains, même si le paysage médiatique s’est divisé en niches de plus en plus petites. La NFL et le football universitaire ont continué à être extraordinairement forts du point de vue du public, a déclaré Brian Fuhrer, vice-président senior de la direction des produits chez Nielsen, pour plusieurs raisons importantes. Premièrement, les amateurs de sport feront de grands efforts (y compris le piratage) pour trouver le contenu qu’ils recherchent. Deuxièmement, la NFL, en particulier, fait beaucoup pour répondre aux besoins de son public. « La NFL a fait, je pense, un très bon travail en continuant à faire évoluer son produit pour le rendre aussi convivial que possible pour la télévision et en donnant à chaque ville et région des équipes avec lesquelles elle semble continuer à s’engager réellement, ce qui le rend ont vraiment une force motrice pour attirer le public », a-t-il déclaré.

Le football professionnel a aussi l’avantage de ressembler à un événement. La saison compte moins de matchs que le basket-ball ou le baseball, et ils sont principalement regroupés sur une journée à succès chaque semaine. Si vous êtes un fan de la NFL, vous n’avez que 17 chances de voir votre équipe jouer en saison régulière, ce sont donc toutes des occasions un peu spéciales. Les équipes de la NBA et de la MLB, quant à elles, disputent respectivement 82 et 162 matchs de saison régulière. Cette activité signifie que de plus en plus de gens planifient leur vie autour du sport : la NFL reprend beaucoup de visualisation hors domicilece qui signifie que davantage de gens vont dans les bars et se rassemblent en groupes pour regarder les grands matchs.

La NFL a fait, je pense, un très bon travail en continuant à faire évoluer son produit pour le rendre aussi convivial que possible pour la télévision. Brian Fuhrer, vice-président senior chez Nielsen

La NFL bénéficie également de la déférence que les réseaux témoignent à l’égard de la ligue. Le public principal de la diffusion est généralement plus âgé, donc lorsque les matchs de la NFL ont lieu à l’automne, cela attire à nouveau des téléspectateurs plus jeunes. Cela donne aux réseaux l’occasion de promouvoir leurs autres contenus, comme les Grammys ou « The Masked Singer » ou l’un de ces drames policiers indiscernables. . Cette valeur de retombée sur d’autres contenus signifie que les réseaux font preuve de déférence envers la ligue. Ils ne sont pas désireux de contre-programmer les grands matchs, contre lesquels leur programmation perdrait de toute façon.

Outre le comportement des téléspectateurs, le produit lui-même est en plein essor depuis quelques années, a déclaré Jon Lewis, fondateur de Sports Media Watch, qui suit l’industrie des médias sportifs. Il a bénéficié d’une génération de jeunes quarts vedettes comme Patrick Mahomes, Josh Allen et Lamar Jackson. De nouvelles rivalités sont apparues et des équipes qui n’ont pas connu beaucoup de succès historiquement – ​​les Bills de Buffalo, les Lions de Détroit, les Chiefs – ont connu de bons parcours. « C’est un âge d’or pour la NFL », a déclaré Lewis.

La NFL a réussi à surmonter les controverses. On entend rarement parler de joueurs s’agenouillant pendant l’hymne national, et les fans semblent déterminés à ignorer en grande partie de nombreux problèmes qui affectent le sport, tels que CTE et la violence familiale. Le film « Concussion » de Will Smith de 2015 sur les dangers du sport n’a pas changé les choses, pas plus que la vidéo de 2014 du porteur de ballon des Ravens Ray Rice agressant sa fiancée d’alors. La ligue a pu faire de brefs gestes sur les problèmes, puis attendre que la discussion avance.

« C’est le passe-temps national », a déclaré Lewis. « La NFL s’est liée à l’image de soi américaine, s’est liée à l’Americana d’une manière que seul le baseball était capable de faire il y a des décennies. C’est le dernier événement de masse – c’est le dernier rassemblement de masse à la télévision que nous ayons. »

Le rythme de croissance des audiences de la NFL au cours des dernières années ne durera pas éternellement. En partie, les récents succès de la ligue viennent juste de compenser un ralentissement au cours de la 2016-2017 et 2017-2018 saisons. L’explication à l’époque de ces baisses était que Donald Trump attirait beaucoup d’attention et que les joueurs étaient ennuyeux.

Si et quand certaines équipes deviennent moins intéressantes, les gars sur le terrain moins convaincants et que Taylor Swift cesse de venir aux matchs, certains téléspectateurs réduiront leur visionnage ou du moins cesseront de se développer. L’année prochaine, le football ne bénéficiera pas du coup de pouce qu’il a reçu du manque de nouveaux contenus provoqué par les grèves. Mais même si les choses ne sont pas comme C’est bon pour la NFL, mais ils seront quand même plutôt bons – et bien meilleurs, en termes d’audience, qu’autre chose.

Émilie Stewart est correspondant principal chez Trading Insider, écrivant sur les affaires et l’économie.