Mon stage chez Bridgewater Associates ressemblait à un épisode de « Black Mirror »

L’été après mes années de deuxième et junior à l’Université Harvard, j’ai effectué un stage chez Bridgewater Associates, le plus grand fonds spéculatif au monde. Sa culture intense ne convient pas à tout le monde. Le fondateur Ray Dalio a déclaré un jour qu’environ 30 % des employés démissionnaient au cours des 18 premiers mois.

Et même si je vois définitivement des parallèles entre mon passage à Bridgewater et cet épisode de « Black Mirror », je repense avec tendresse à mon séjour là-bas. Si je n’avais pas fait des études de droit, j’y serais retourné à 100 % pour y travailler à temps plein.

J’ai été attiré par le principe du travail significatif de Bridgewater

Au cours de ma deuxième année, j’ai entendu parler de Bridgewater par un autre étudiant d’un club social dans lequel j’étais à Harvard. Elle avait été recrutée comme associée en investissement et cherchait d’autres personnes intéressées à y travailler.

J’ai fait quelques recherches et j’ai été attiré par le fait que l’un des principes principaux de Bridgewater concerne le travail et les relations significatives. Elle m’a parlé d’un poste d’associée de direction et m’a aidé à faire parvenir mon curriculum vitae.

Après avoir postulé, j’ai dû passer un test de type de personnalité Myers-Briggs et plusieurs autres tests de dépistage. Ensuite, nous avons eu un entretien d’une journée complète sur le campus de Bridgewater à Westport, dans le Connecticut.

L’authenticité est une chose importante chez Bridgewater, alors je suis entré dans l’entretien en voulant être complètement moi-même.

J’ai d’abord été placé dans une pièce avec d’autres candidats pour un entretien de type débat modéré. Le reste de la journée a été consacré à plusieurs séries d’entretiens avec les managers. Certaines étaient des études de cas – un peu similaires au conseil – et d’autres impliquaient des questions approfondies sur qui j’étais en tant que personne. Comment as-tu grandi ? Êtes-vous fils unique? Comment pensez-vous que cela vous a affecté ? Comment pensez-vous que cela affecte votre style de travail en équipe ? Qu’est-ce qui te réveille le matin ? Comment gérez-vous les critiques ?

Les intervieweurs que j’ai eu étaient incroyablement empathiques et notre conversation semblait réelle et vulnérable.

Environ une semaine ou deux plus tard, j’ai reçu un appel m’informant que j’avais obtenu le poste. Quand j’ai vu mon offre, je me suis dit : whoa, c’est beaucoup d’argent – et les grands avantages comme le logement, le transport et une prime à la signature, c’était vraiment une évidence. Je pensais, J’y travaille à 100%.

Le stage était incroyablement amusant

La plupart des stagiaires vivaient ensemble dans des dortoirs pendant l’été, ce qui était vraiment cool et spécial. Pour nous aider à créer des liens, nous avons organisé des activités amusantes comme des dîners de groupe, notre propre version de Tough Mudder et une chasse au trésor.

Chaque jour, nous arrivions sur le campus vers 8 heures du matin et partions vers 19 heures. J’étais stagiaire associé en gestion au bureau du PDG et nous réalisions pratiquement tous les projets spéciaux dont le PDG avait besoin. J’ai travaillé sur de nombreuses initiatives en matière de diversité, cherchant comment rendre Bridgewater plus rationalisé et plus accessible aux employés.

À l’époque, le livre de Dalio « Principes : vie et travail » n’était pas encore sorti, donc l’une de nos tâches consistait à lire le manuscrit et à donner notre avis sur celui-ci.

Se classer les uns les autres était une grande partie de la culture de Bridgewater

Nous classions quotidiennement les personnes à l’aide de « points » numérotés, ce qui permet de vérifier en temps réel comment chacun se portait.

À chaque réunion, nous avions chacun un iPad devant nous, affichant une liste de toutes les autres personnes présentes. Tout au long de la réunion, nous donnions des points aux gens pour des choses comme l’humilité, le sang-froid, la volonté de toucher une corde sensible, l’ouverture d’esprit et l’assurance. À la fin de la réunion, tout notre écran serait simplement rempli de points – certains rouges, d’autres verts. Cela peut parfois devenir distrayant – comme, qui m’a donné un trois ? – mais nous essaierions de l’ignorer et de rester dans l’instant présent.

Parce que nous étions constamment évalués sur ce que nous disions, les gens étaient beaucoup plus conscients lorsqu’ils parlaient. Au lieu de parler juste pour parler, les gens essayaient de présenter leurs arguments de manière succincte et facilement compréhensible, sinon ils obtiendraient un point négatif.

Cette critique ne se limitait pas aux pairs ou aux supervisés. Nous avons également été encouragés à donner des points à nos patrons, managers et même PDG.

Les résultats des points ont été imprimés sur nos « cartes de baseball », qui contenaient des informations sur le rôle de chaque employé ainsi que sur ses forces et ses faiblesses, afin de créer une image plus vivante de ce à quoi ressemblait chacun de nous.

Tout a été enregistré

La vérité radicale et la transparence radicale étaient très importantes à Bridgewater. Tout a été enregistré. Si je voulais revenir en arrière et voir pourquoi j’avais obtenu un certain point, je pourrais revenir à l’enregistrement et écouter ce que j’avais dit. Je pouvais même consulter les points de mes amis et voir comment ils allaient chaque jour, même si je n’étais pas à la réunion.

Une fois, mon amie a jeté sa bouteille d’eau à la poubelle plutôt que de la recycler. Je ne sais pas qui l’a vue, mais quelqu’un lui a donné un point négatif. Cela m’a fait réaliser, wow, les gens s’en soucient vraiment à un niveau microscopique et ils font attention à toi.

Douleur + réflexion = progrès

Au début, il était difficile d’obtenir autant de retours constants. Parfois, j’étais comme, oh, c’est dur. Ce n’est jamais agréable d’entendre que vous n’avez pas fait quelque chose de bien ou que quelqu’un n’a pas aimé quelque chose que vous avez dit. Nous avions un bouton sur nos iPad sur lequel nous pouvions appuyer chaque fois que nous ressentions de la douleur, puis nous écrivions une réflexion sur la situation. L’idée était que la douleur et la réflexion équivalaient au progrès.

En fonction de la gravité de la douleur ou de ce qui s’est passé, nous organisions parfois une séance de diagnostic pour aller à la racine du problème, par exemple si l’ego de quelqu’un l’empêchait de demander de l’aide. Ces séances pouvaient parfois être inconfortables, mais elles ont finalement été très utiles et ont conduit à une croissance et à de meilleures opérations quotidiennes.

J’étais vraiment doué pour recevoir des commentaires constructifs et j’étais toujours très haut sur l’échelle d’humilité. J’aime m’améliorer et avoir un état d’esprit de croissance plutôt que de prendre les choses personnellement. Les jours où je me sentais un peu plus sensible ou plus émotif, je ne voulais pas entendre de retours plus critiques. Mais quand j’ai pu y revenir d’un point de vue moins émotionnel, je me suis dit : oh, ok, ils avaient raison ici.

Dalio voulait que nous essayions de retirer autant que possible notre ego de notre travail et de vraiment nous tourner vers un moi supérieur. De temps en temps, nous devions faire quelque chose appelé « classement des forces », dans lequel nous classions les membres de notre équipe en fonction de ceux qui étaient les plus et les moins utiles. Cela ne m’a jamais fait du bien d’être au bas de cette échelle, ce qui m’est arrivé plusieurs fois.

Beaucoup de gens intelligents qui fréquentent des écoles d’élite sont habitués à être les meilleurs en tout et à être au top tout le temps, mais ce n’est pas réaliste. Il y aura des jours où vous serez super, et puis il y aura des jours où vous ne le serez peut-être pas.

À Bridgewater, il était impossible de cacher ce fait.

Les commérages n’étaient pas autorisés

C’était un environnement sans commérages. Nous n’avions pas le droit de parler des autres dans leur dos – un principe fondamental était de parler franchement, de le dire en face de l’autre personne, de lui mettre des points et d’être transparent.

Si vous parliez de quelqu’un dans le cadre du travail, vous devrez lui envoyer cette cassette par la suite. Lorsque j’ai reçu mon offre à temps plein pour rejoindre Bridgewater, mon manager m’a envoyé l’enregistrement de leurs délibérations et j’ai pu entendre ce qu’ils pensaient vraiment de moi alors que je n’étais pas dans la pièce.

Je pense que c’est vraiment précieux, surtout de nos jours où certains environnements d’entreprise impliquent des faussetés et des subtilités et où les gens ne sont pas francs sur ce qu’ils pensent réellement de vous et de votre travail.

À Bridgewater, il n’y avait rien de tout cela. Cela semble contre-intuitif, mais les enregistrements constants nous ont encouragés à être plus ouverts et à tout mettre sur la table – rien ne nous incite à ne pas le faire.

J’ai vraiment apprécié la franchise. Maintenant que nous travaillons dans le domaine du droit, il se passe tellement de choses parfois que nous n’obtenons pas nécessairement de retour direct à tout moment. Comme dans la plupart des entreprises, les commentaires ont généralement lieu lors d’un examen annuel ou semestriel, et parfois, à ce moment-là, le problème est devenu plus grave.

Avec le système de points à Bridgewater, s’il y avait un problème, nous le saurions le jour même et le diagnostic serait posé la semaine même. Cette partie me manque.

Les meilleures idées ont gagné

Nous avons été vraiment encouragés à repousser les superviseurs et les supérieurs, car l’un des principes était que nous étions une idée de méritocratie et que la meilleure idée atteindrait le sommet, et non en fonction de l’ancienneté de la personne qui l’a présentée.

Parce que débattre et être en désaccord les uns avec les autres était encouragé, j’ai beaucoup appris de mes collègues. J’ai vu mes points de vue remis en question et j’ai remis en question les leurs. Je ne peux pas imaginer un autre lieu de travail comme celui-là qui permette ce type de croissance et de commentaires honnêtes.

Mon expérience a fait de moi ce que je suis aujourd’hui

Je pense que la culture de Bridgewater est peut-être un peu différente maintenant, surtout parce que Ray Dalio n’est plus là. Mais je ne saurais trop souligner à quel point mon expérience a été transformatrice et révélatrice. Cela a contribué à façonner qui je suis aujourd’hui, en particulier la façon dont je perçois les commentaires, le travail et les relations que j’entretiens au travail.

Je n’ai jamais travaillé avec un groupe plus brillant de personnes uniques. Il y avait des stars du poker, des musiciens et des gens qui écrivaient des comédies. Nous avons tous fait tellement de choses différentes, mais nous étions unis sous l’égide de Bridgewater et nous nous sommes vraiment mis au travail et avons tout donné.

Cette expérience m’a préparé à la vie, bien plus qu’à une simple carrière en entreprise. Cela m’a aidé à développer une peau plus épaisse ; plus grand chose ne me dérange maintenant.

Quelques années après avoir travaillé chez Bridgewater, j’étais sur « The Bachelor ». Les gens me scrutaient et disaient tellement de choses méchantes et horribles.

Mon expérience à Bridgewater m’a préparé à comprendre que tout le monde aura des jugements ou des perceptions à votre sujet, mais vous n’êtes pas obligé de tous les prendre en compte. Nous disions toujours : « Ce n’est qu’un point ».

Un seul point ne constitue pas une image complète. Vous allez obtenir des milliers et des milliers de points ; prenez cette critique pour ce qu’elle est.

Un représentant de Bridgewater Associates a refusé de commenter.

Si vous avez vécu une culture de travail particulièrement exigeante et que vous souhaitez partager votre histoire, envoyez un e-mail à Jane Zhang à janezhang@businessinsider.com.