L’Europe n’a presque plus d’approvisionnement en huile d’olive locale alors que les conditions météorologiques extrêmes pèsent sur les récoltes

• Les incendies de forêt et la chaleur extrême ont endommagé les récoltes d’olives en Europe, entraînant des pénuries d’huile d’olive.
• Pour répondre à la demande, l’huile d’olive est importée d’Amérique du Sud.
• « Aujourd’hui, il est presque physiquement impossible d’acheter de l’huile d’olive. Elle est épuisée. »

Au cours des deux dernières années, des conditions météorologiques extrêmes, des incendies de forêt et des sécheresses ont endommagé les récoltes d’oliviers au point que l’Europe est désormais presque à court de réserves locales d’huile d’olive.

En Espagne, source de la moitié de l’approvisionnement mondial en huile d’olive, les fabricants ne détiennent qu’environ 115 000 tonnes de stock d’huile d’olive disponible, selon les analystes du groupe de données sur les matières premières Mintec. Cela se compare à un rythme mensuel de prélèvement d’environ 60 000 tonnes.

« Si ce rythme d’épuisement persiste, les initiés du marché préviennent que les approvisionnements en huile d’olive pourraient être épuisés avant l’arrivée des récoltes fraîches, qui commencent traditionnellement en Espagne vers octobre », selon Kyle Holland, analyste des huiles comestibles chez Mintec.

Pour répondre à la demande, les entreprises européennes importent de l’huile d’olive d’Amérique du Sud, une nécessité soulignée par le premier producteur mondial.

« Aujourd’hui, il est presque physiquement impossible d’acheter de l’huile d’olive. Elle est épuisée », a déclaré au Guardian Walter Zanre, directeur général de la branche britannique de Filippo Berio.

Mais la situation est pire : la production mondiale d’huile d’olive devrait diminuer de plus de moitié cette année, pour atteindre 2,4 millions de tonnes, soit moins de 3 millions de demandes, selon le Conseil oléicole international. Et pour l’Espagne, les prévisions tablent sur une production de 650 000 tonnes, bien en dessous des 1,3 millions habituels.

La sécheresse a également touché les producteurs d’oliviers d’autres régions méditerranéennes, de la Grèce au Maroc en passant par l’Italie. La Grèce ne devrait produire que 200 000 tonnes d’huile d’olive cette année, soit un tiers de moins que l’an dernier.

Des pays comme la Tunisie, la Turquie et la Syrie ont annoncé des interdictions d’exportation d’huile d’olive pour protéger ce produit des prix internationaux élevés.

Et ces prix sont devenus élevés. Selon les données du Conseil international de l’huile, un kilogramme d’huile d’olive extra vierge coûtait 852 euros au début du mois, soit plus du quadruple de ce qu’il coûtait en 2020.

Et en août, le prix à la tonne était 130 % plus élevé que l’année précédente, selon le ministère américain de l’Agriculture, les prix dépassant rapidement le précédent record établi en 1996.

La situation est devenue si grave qu’au début du mois, un important vol de pétrole a abouti au vol d’« or liquide » d’une valeur de 500 000 $ dans une usine de Cordoue, en Espagne.

Mais les prix élevés n’ont toujours pas réussi à compenser les pertes subies par les agriculteurs. Ils ont particulièrement ressenti les conséquences de la sécheresse. Et, combinés à la hausse des coûts de l’énergie et de la main-d’œuvre, leurs revenus ont été considérablement réduits.