Les producteurs solaires américains pourraient enfin avoir une chance de se battre alors que les droits de douane entrent en vigueur sur les importations moins chères en provenance d'Asie

• Les droits de douane sont de retour sur les produits solaires bon marché en provenance d'Asie du Sud-Est.
• Les droits ont été suspendus pour garantir l’accès des États-Unis à l’énergie solaire, mais ont provoqué une surabondance de l’offre.
• Une fois l’exonération tarifaire terminée, les producteurs nationaux devraient en bénéficier.

Les droits de douane sont enfin en vigueur sur les importations d’énergie solaire bon marché en provenance d’Asie après l’expiration jeudi d’un moratoire de deux ans sur les restrictions.

Le renouvellement de ces taxes, qui ciblent les produits solaires affiliés à la Chine exportés d'Asie du Sud-Est, est une première étape vers l'égalisation des règles du jeu pour les fabricants américains, a déclaré un analyste à Trading Insider.

La fin du moratoire devrait atténuer la volatilité des prix, apportant « un niveau de stabilité sur le marché qui, franchement, c'est bon pour les développeurs, c'est bon pour les producteurs, c'est bon pour tout le monde », Mike Carr, directeur exécutif de Solar Energy Manufacturers of Amérique, a dit.

En 2023, le ministère du Commerce a déterminé que l’énergie solaire chinoise arrivait aux États-Unis en franchise de droits, malgré les droits de douane sur les importations en provenance du pays. Au lieu de cela, les producteurs chinois achemineraient leurs modules via l’Asie du Sud-Est, qui commerçait librement avec les États-Unis.

Pour combler cette lacune, le ministère a également imposé des tarifs sur ces régions. Mais leur impact ne s’est jamais fait sentir, compte tenu d’une pause préventive sur la législation, qui vient d’expirer.

Derrière le moratoire tarifaire se cachaient les craintes de la Maison Blanche selon lesquelles les restrictions pourraient entraver la transition énergétique des États-Unis, la production solaire nationale étant encore naissante.

Mais cela a donné lieu à un flot d’importations bon marché, provoquant une chute des prix de l’énergie solaire l’année dernière.

Selon Carr, cela est dû au fait que les producteurs d'Asie du Sud-Est n'ont jamais arrêté leur production malgré la suspension des échanges commerciaux au cours de l'enquête du ministère. Une fois la pause tarifaire entrée en vigueur, la région s’est déchargée, provoquant une surabondance massive de l’offre.

« Le niveau des importations a largement dépassé ce qui se passait avant la mise en place du moratoire, et cela a également inondé nos marchés à un niveau sans précédent », a déclaré Carr. « Et donc, lorsque cela s'est produit, cela a créé une incertitude massive quant aux prix à venir sur notre marché, alors que les prix ont continué à baisser. Et cela a donc eu pour effet de tuer une partie des investissements. »

À un extrême, l’offre excédentaire de panneaux solaires a entraîné une chute des prix mondiaux de moitié l’année dernière, la Chine étant à l’origine de l’afflux de l’offre. Dans le même temps, les expéditions solaires des producteurs d'Asie du Sud-Est n'ont pas ralenti et ont représenté 87,5 % des importations américaines de modules au premier trimestre, a indiqué S&P Global.

Les droits de douane pourraient éventuellement entraîner une hausse pour les producteurs américains, et Carr indique qu'une correction des prix de 25 à 30 % pour les modules solaires pourrait se matérialiser.

Il a toutefois souligné que les prix ne constituent pas un facteur majeur du déploiement de l'énergie solaire et que les analystes ne devraient pas trop se concentrer sur les prix pour mesurer les performances de l'industrie.

Au lieu de cela, les tarifs pourraient réussir à calmer la volatilité du marché et à ramener les investissements nécessaires dans le secteur, a-t-il déclaré.

Dans le même temps, il y a d'autres aspects positifs que l'industrie nationale peut espérer, a déclaré David Feldman du Laboratoire national des énergies renouvelables à BI. Le marché pourrait bientôt voir de nouvelles indications sur les crédits d'impôt liés à la loi sur la réduction de l'inflation et les ajustements commerciaux visant à stimuler la concurrence américaine.

Depuis la levée du moratoire jeudi, deux grandes sociétés solaires chinoises ont annoncé la suspension de leurs installations en Asie du Sud-Est, a rapporté Reuters, alors que les analystes s'attendent à un ralentissement des volumes d'importation.

Pendant ce temps, les producteurs américains réclament davantage de protections, une coalition de fabricants demandant au ministère du Commerce d'imposer davantage de droits de douane.