Les navires en mer Rouge se déclarent « tous chinois », apparemment dans l’espoir d’éviter les attaques des Houthis

• Les navires en mer Rouge semblent tenter d’éviter les attaques des Houthis en se déclarant chinois.
• Ils ont commencé à changer leurs trackers AIS pour indiquer que leurs équipages sont « TOUS CHINOIS ».
• La Chine a critiqué la guerre à Gaza et a repoussé les frappes américaines et britanniques contre les Houthis.

Plusieurs cargos et pétroliers naviguant dans la mer Rouge ont annoncé que leur équipage était entièrement chinois, espérant apparemment que leur affiliation avec Pékin persuaderait les rebelles yéménites de ne pas attaquer.

Au moins neuf de ces navires s’approchant ou traversant la mer Rouge ont réécrit leurs destinations pour déclarer que leur équipage est « CHINOIS » ou « TOUT CHINOIS » sur leur système d’identification automatique, le système de suivi mondial requis par la convention maritime internationale.

Cinq de ces navires ont été identifiés pour la première fois par Bloomberg. Trading Insider a trouvé au moins quatre autres navires dans ou à proximité de la mer Rouge, signalant des messages similaires dimanche soir.

Par exemple, le vraquier Great Ocean, qui se rend fréquemment dans les ports chinois et bat pavillon libérien, a écrit qu’il disposait d’un « équipage ENTIÈREMENT CHINOIS ».

Un autre navire, le vraquier Dias, qui bat également pavillon libérien et a principalement voyagé l’année dernière vers des ports d’Ukraine et de Chine, a signalé « CHINE » alors qu’il naviguait près de la mer Rouge.

Les navires qui ont quitté la région dimanche ont depuis ramené leurs destinations AIS à la normale.

Cette nouvelle pratique indique que les propriétaires ou les équipages de ces navires pensent que leurs liens avec la Chine peuvent les aider à paraître sympathiques aux Palestiniens de Gaza ou aux Houthis, qui intensifient depuis novembre leurs attaques dans la mer Rouge.

Si cela est vrai, cela s’inscrit également dans le cadre d’une poussée nationaliste de Pékin visant à présenter la Chine comme étant appréciée dans le monde entier pour sa neutralité extérieure dans les conflits mondiaux et son maintien de relations positives avec les pays les plus pauvres.

La Chine a critiqué les bombardements et l’invasion de Gaza par Israël et a récemment repoussé la série de frappes meurtrières des États-Unis et du Royaume-Uni contre des cibles Houthis jeudi.

Ces frappes ont été menées en réponse aux attaques contre des navires internationaux par les Houthis, qui affirment répondre à la guerre à Gaza.

Les navires font preuve de créativité pour esquiver les Houthis

Au moins deux navires dans la zone se sont également déclarés affiliés à la Russie, un autre pays qui a publiquement critiqué les frappes contre les Houthis.

Cette évolution fait écho à une tactique souvent utilisée par les navires civils naviguant dans le golfe d’Aden, où les équipages saisissent manuellement leurs destinations AIS en tant que « GARDE ARMÉE À BORD » pour dissuader les attaques de pirates.

Les trackers montrent que plus d’une douzaine de navires continuent d’afficher le statut « ARMED GUARD ONBOARD » même lorsqu’ils quittent le golfe d’Aden et naviguent sur la mer Rouge.

Un avis publié par l’industrie maritime en décembre indiquait que de plus en plus de navires engageaient des gardes armés privés au milieu de la vague d’attaques des Houthis.

Certains navires éteignent leurs trackers AIS lorsqu’ils entrent dans la région, dans l’espoir de passer inaperçus devant les Houthis et les pirates. Mais l’industrie a averti qu’il serait plus difficile pour les navires de guerre occidentaux qui patrouillent dans la zone d’organiser une opération de sauvetage si les navires tombaient dans l’obscurité et étaient attaqués.

Mohammad Ali al-Houthi, un éminent dirigeant de l’organisation Houthi, dit précédemment aux navires commerciaux d’indiquer sur leur AIS qu’ils n’ont « aucun lien avec Israël » s’ils voulaient éviter d’être attaqués.

L’organisation affirme qu’elle n’attaque que les navires ayant des liens avec Israël. Cependant, Human Rights Watch a constaté en décembre que les militants avaient attaqué au moins cinq navires sans aucune preuve de telles affiliations.

Pourtant, plusieurs navires dans la mer Rouge semblent suivre la suggestion d’al-Houthi, diffusant des destinations comme « AUCUN CONTACT AVEC ISRAËL » ou « AUCUN ISRAËL IMPLIQUÉ ».

La vague d’attaques des Houthis a considérablement perturbé le commerce international et entraîné une hausse des coûts, les principales sociétés de transport ayant interrompu les voies de navigation traversant la mer Rouge.

On estime que 90 % des porte-conteneurs qui auraient traversé le canal de Suez se détournent désormais vers la pointe sud de l’Afrique, a déclaré Simon Hearney, directeur principal du cabinet de conseil en recherche maritime Drewry, à l’Associated Press.