Les marchés du carbone sont censés lutter contre le changement climatique. Mais les prix se sont effondrés sans aucune solution en vue.

• Les prix des crédits carbone ont chuté à mesure que le marché était de plus en plus surveillé.
• « L’intégrité des crédits carbone constitue un gros problème depuis un certain temps », a déclaré un chercheur.
• La dernière conférence COP28 était censée contribuer à aplanir certaines règles, mais cet effort a échoué.

Au milieu d’une multitude d’engagements zéro émission nette, de discours sur le climat et d’activisme environnemental, les entreprises achètent et vendent des crédits carbone pour réduire leur empreinte d’émissions. Mais le marché s’effondre.

Au cours des deux dernières années, la demande de crédits a chuté, entraînant une chute libre des prix. La récente conférence sur le climat COP28 était censée s’attaquer au problème, mais elle a échoué.

« Il y a moins de crédits qui ont été émis, mais la demande diminue plus vite que l’offre », a déclaré à Trading Insider Yvonne Lam, chercheuse sur le marché du carbone chez Rystad Energy.

Le prix pour contrebalancer une tonne de dioxyde de carbone, ou un crédit, stagne à 0,64 dollar, contre 18 dollars en janvier 2022, selon un outil de suivi des crédits carbone.

Une autre source de données, le prix Platts Nature-Based Evidence, montre une chute à 3,90 dollars par tonne métrique de dioxyde de carbone, contre 11,60 dollars l’année dernière, selon S&P Global.

La demande est en baisse en raison du manque de règles standardisées pour régir les marchés du carbone. De récents reportages et études remettant en question la fiabilité du système ont souligné ce manque de règles.

« L’intégrité des crédits carbone constitue un gros problème depuis un certain temps », a déclaré Lam.

Comment ça marche?

Les marchés du carbone regroupent essentiellement l’annulation des émissions de carbone en produits échangeables. Un crédit est un jeton qui représente l’élimination d’une tonne de dioxyde de carbone de l’atmosphère, par exemple en plantant des arbres.

L’idée est qu’en achetant des crédits auprès des gouvernements ou d’autres émetteurs, les entreprises réaliseraient un coût pour leurs émissions. Ils seraient également incités à réduire leurs émissions en vendant tous les crédits inutilisés.

Il existe différents types de marchés du carbone : l’un est obligatoire et l’autre est volontaire. Le premier est géré par un État ou un organisme international et comprend des instruments tels que des taxes sur le carbone pour réglementer les industries à forte intensité énergétique comme les services publics. Dans ce dernier cas, les entreprises et les particuliers échangent des crédits sans y être obligés. Et c’est celui qui fait face à la chaleur.

Le problème est qu’il n’existe pas de plateforme centralisée sur laquelle ces crédits peuvent être échangés. Les crédits carbone volontaires peuvent être achetés directement auprès de fournisseurs inscrits dans des registres – comme Verra ou Gold Standard – ou via des bourses comme ACX. Cela signifie qu’il n’existe pas de norme universelle selon laquelle les crédits sont certifiés et validés.

« Personne ne supervise ce qui est présenté sur le marché lui-même », a déclaré Lam.

En janvier, un rapport des chercheurs de BloombergNEF indiquait que la valeur totale des crédits carbone émis et vendus pour aider les entreprises à atteindre leurs objectifs de décarbonation pourrait approcher 1 000 milliards de dollars dès 2037 – selon de bonnes règles.

Avec une surveillance plus stricte, où les entreprises ne peuvent acheter que des crédits carbone approuvés, les prix de la compensation pourraient dépasser 250 dollars la tonne.

« Le marché actuel des compensations, construit principalement sur des transactions bilatérales pour des crédits bon marché, est potentiellement en train de creuser sa propre tombe », indique le rapport. « Les acheteurs ont besoin de transparence, de définitions claires de la qualité et d’un accès facile à un approvisionnement haut de gamme, sinon les années à venir ressembleront à ce que nous avons vu en 2022. »

Les défenseurs espéraient qu’une solution arriverait ce mois-ci.

Dans l’Accord de Paris de 2015, l’article 6 énonce certaines règles sur la manière dont le commerce du carbone peut fonctionner. Mais lors de la conférence sur le climat COP28 à Dubaï, les pays n’ont pas réussi à adopter ces normes.

« La mise en œuvre de l’article 6.4 aurait fourni une nouvelle structure pour un marché mondial du carbone, ouvrant une nouvelle demande de crédits, l’ONU décidant des règles d’éligibilité », ont écrit mercredi des chercheurs dans une note de S&P Global.

« Manque de progrès sur l’article 6 [is] risque de limiter davantage la croissance du marché du carbone », ont-ils ajouté.