Les décès liés aux véhicules augmentent même si les voitures sont construites plus sûres que jamais. La popularité des véhicules plus gros pourrait en être la cause.

• Les véhicules sont construits pour être plus sûrs que jamais, mais le nombre de décès de piétons et de cyclistes augmente.
• La popularité croissante des véhicules plus gros, comme les fourgonnettes et les camions, pourrait être un facteur de cette augmentation.
• Les véhicules ne sont pas tenus de subir un crash test pour piétons pour réussir les inspections de sécurité.

Alyssa Milligan était quelqu’un qui savait intuitivement quand une autre personne avait besoin d’aide, d’encouragement ou d’un mot gentil. Même si elle était nouvelle au Tennessee, l’étudiante en physiothérapie de 23 ans, dont la mère l’appelait « Sweet Alyssa », avait déjà noué de nombreux liens étroits, en particulier au sein de la communauté cycliste très unie autour de Nashville – avant d’être tuée ce mois-ci. , heurté par une camionnette alors qu’il faisait du vélo avec un ami.

Aux États-Unis, le nombre de décès sur les routes augmente malgré les données des tests gouvernementaux montrant que les véhicules sont devenus plus sûrs. Alors que le nombre de décès liés aux voitures a connu une tendance à la hausse au cours de la dernière décennie, ce sont les piétons et les cyclistes qui ont connu la plus forte augmentation : plus de 60 % entre 2011 et 2022.

Cela coïncide avec une forte augmentation des ventes de SUV, de camionnettes et de fourgonnettes, qui représentaient 78 % des ventes de véhicules neufs aux États-Unis en 2022, selon Motorintelligence.com.

Les évaluations américaines actuelles ne tiennent compte que de la sécurité des personnes à l’intérieur du véhicule. La National Association of City Transportation Officials mène un effort demandant aux responsables américains des transports de commencer à prendre en compte la sécurité des personnes à l’extérieur des véhicules dans leurs notes de sécurité 5 étoiles.

« Nous ne savons pas exactement ce qui se passe avec l’augmentation du nombre de piétons tués. Il semble certainement que l’augmentation du nombre de véhicules plus gros y contribue », a déclaré Jessica Cicchino, vice-présidente de la recherche à l’Institut à but non lucratif d’assurance pour la sécurité routière.

« De nombreuses études ont montré que les gros véhicules comme les VUS et les camionnettes sont plus susceptibles de tuer ou de blesser gravement les piétons et les cyclistes lorsqu’ils sont impliqués dans un accident », a-t-elle déclaré, soulignant que les gros véhicules sont plus susceptibles de heurter des personnes à la tête et organes vitaux, plutôt que les jambes.

La conception de ces véhicules peut également poser des problèmes de visibilité. Une étude de l’Insurance Institute for Highway Safety sur les accidents impliquant des piétons aux intersections a révélé que les véhicules les plus susceptibles d’être impliqués dans des accidents impliquant des virages à gauche étaient les SUV et les camionnettes, suggérant « qu’ils pourraient avoir plus de mal à voir certains de ces piétons », a déclaré Cicchino. .

Subaru, qui a obtenu de bons résultats aux tests d’évitement de collision pour piétons de l’IIHS, considère la visibilité comme sa première ligne de sécurité, selon le porte-parole Todd Hill. Mais cela est devenu plus difficile à mesure que les normes de sécurité en cas de capotage exigent que les véhicules améliorent la résistance des piliers qui soutiennent le toit.

« Plus le verre que vous fabriquez est petit, plus vous disposez de flexibilité de conception… mais cela se fait réellement au détriment de la visibilité vers l’extérieur », a-t-il déclaré.

Bien qu’il y ait eu moins de recherches sur les angles morts directement devant les véhicules de tourisme, Consumer Reports a découvert en 2021 que les capots hauts obstruaient la vue des piétons par le conducteur. Pendant ce temps, un rapport de janvier 2023 du Volpe Center du Département américain des transports a déterminé que « les zones aveugles de plus en plus grandes dans les SUV et les camionnettes ont été associées à des accidents mortels « frontover » », où des personnes sont écrasées par des véhicules lents.

Le Centre Volpe, qui s’efforce de relever les défis de transport les plus urgents du pays, a récemment collaboré pour produire une application Web appelée VIEW, qui utilise le crowdsourcing pour créer une base de données des zones aveugles des véhicules. Par exemple, l’application montre que jusqu’à huit élèves du primaire pourraient se tenir côte à côte devant un Chevrolet Silverado 2016 sans être visibles pour le conducteur.

Les États-Unis ont commencé à tester des voitures dans les années 1970 et ont mis en œuvre le système de notation 5 étoiles en 1993. En 2006, la National Highway Traffic Safety Administration a commencé à exiger que les étiquettes des fenêtres des nouveaux véhicules incluent ces classifications.

Grâce aux améliorations apportées aux véhicules, aux lois sur le port du port de la ceinture de sécurité et à d’autres changements, les accidents mortels aux États-Unis ont connu une tendance à la baisse pendant des décennies, atteignant un minimum de 29 867 en 2011. Mais cette tendance s’est inversée. Les estimations gouvernementales des accidents mortels en 2022 montrent une augmentation de 43 % pour atteindre 42 795 – en partie grâce à l’augmentation des excès de vitesse et de la conduite en état d’ébriété et à la diminution du port de la ceinture de sécurité. Les accidents mortels ont également augmenté en pourcentage du nombre total de kilomètres parcourus. Les décès de piétons et de cyclistes ont augmenté de 64 % depuis 2011, pour atteindre un chiffre estimé à 8 413 en 2022.

La NHTSA a proposé de nouveaux tests d’évitement de collision pour les piétons, mais ils seraient volontaires et ne feraient pas partie du système de notation 5 étoiles de l’agence, a déclaré Billy Richling, porte-parole de la National Association of City Transportation Officials, qui fait pression pour rendre les tests de sécurité des piétons obligatoires. .

« Un véhicule pourrait échouer au test de résistance aux collisions avec des piétons et recevoir quand même cinq étoiles », a-t-il déclaré.

Une évaluation volontaire ne suffit pas pour Jessica Hart, dont la fille de 5 ans, Allie, a été heurtée et tuée dans leur quartier de Washington, DC, en 2021. Sa pétition sur Change.org, qui exige que la NHTSA inclue le risque de mort d’un véhicule. piéton dans son système de notation 5 étoiles, a recueilli plus de 28 000 signatures.

« Elle venait juste de commencer la maternelle », a déclaré Hart à propos de sa fille. « Elle faisait du vélo sur le passage pour piétons, à un pâté de maisons de notre maison dans la zone scolaire. Elle était avec son père. Et une camionnette Ford Transit est arrivée à l’intersection à 4 voies, et ne l’a pas vue, et a simplement continué. à travers le panneau d’arrêt, puis je l’ai frappée et tuée. »

John Capp, directeur de la technologie, de la stratégie et de la réglementation de la sécurité des véhicules chez General Motors, a souligné qu’il n’y avait pas suffisamment de données sur les décès de piétons sur la route pour en comprendre les causes. Il a également reconnu qu’il existe des compromis dans la conception et a déclaré que, dans le passé, l’accent était mis sur la sécurité des personnes à l’intérieur des véhicules.

« En fin de compte, nous ne pouvons pas faire moins lorsque quelqu’un est heurté à l’extérieur d’un véhicule », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous nous concentrons sur la prévention des collisions avec les piétons. »

Presque tous les nouveaux véhicules GM sont équipés d’un freinage d’urgence automatique, et les caméras sont de mieux en mieux capables de voir les piétons la nuit, lorsque se produisent la majorité de ces accidents mortels.

Cela est conforme à une proposition de la NHTSA qui exigerait que les nouvelles voitures et camions légers soient dotés d’un freinage d’urgence automatique capable de détecter les piétons, y compris la nuit, dans un délai de trois ans.

Les progrès de cette technologie promettent d’aider à compenser les angles morts, mais les experts en sécurité affirment que ce n’est qu’une partie d’une solution qui nécessite des changements dans les infrastructures, le respect des limitations de vitesse et même des modifications dans la conception des véhicules.

« Vous voulez l’obtenir sous tous les angles », a déclaré Cicchino. « Vous voulez empêcher les accidents de se produire, mais lorsque les accidents se produisent, vous voulez qu’ils soient moins dangereux. »

Hart est maintenant un défenseur de la section de Washington de Families for Safe Streets, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour mettre fin aux accidents mortels.

« Je me suis prononcé et plaidé pour des rues sûres, des véhicules plus sûrs, des alternatives à la conduite automobile », a déclaré Hart, « simplement parce que je n’arrive pas à comprendre que ma fille a été tuée – c’est violent et traumatisant – et que rien ne changerait. « .