L’éminent juge des faillites David Jones s’est récusé et fait l’objet d’une enquête après la révélation d’une relation amoureuse non révélée

• La semaine dernière, Insider a révélé que l’éminent juge des faillites David Jones entretenait une relation amoureuse avec un avocat chargé des faillites.
• Aujourd’hui, il a été écarté de ses dossiers et le Cinquième Circuit a ouvert une enquête.
• L’Office of the US Trustee, l’organisme de réglementation des faillites, a déposé une objection dans le cas de faillite de Corizon, citant les « aveux » de Jones.

David Jones, le juge en chef des faillites du district sud du Texas, a demandé à être réaffecté de ses affaires – une semaine après qu’Insider a annoncé qu’il entretenait une relation amoureuse avec Elizabeth Freeman, une éminente avocate spécialisée en faillite au Texas.

Il fait actuellement l’objet d’une enquête, selon l’audio d’une audience aujourd’hui devant le tribunal américain des faillites du district sud du Texas.

« Comme vous le savez tous, j’ai fait l’objet de beaucoup d’attention médiatique au cours de la semaine dernière », a déclaré Jones au tribunal. « Cette attention médiatique a incité le Cinquième Circuit à mener une enquête dans l’exercice de ses fonctions statutaires. Cette enquête est en cours. » Il continue en disant qu’il a volontairement accepté d’être retiré de ses dossiers « en attendant le résultat de cette enquête ».

Un représentant du bureau exécutif du Cinquième Circuit a refusé de commenter lorsqu’on l’a interrogé sur l’enquête.

Jones et Freeman étaient tous deux acteurs dans une affaire de faillite controversée impliquant Corizon, un important fournisseur de soins de santé en prison privée. Corizon s’est scindée l’année dernière dans le cadre d’une manœuvre connue sous le nom de Texas Two-Step, donnant à une société, YesCare, tous les contrats de prison actifs et chargeant l’autre, Tehum Care Services, de la majeure partie de la dette de Corizon. Tehum a alors été déposée en faillite.

Jones a supervisé les négociations de règlement dans le cadre de cette faillite, aidant Tehum et un comité de créanciers à parvenir à un accord de règlement proposé de 37 millions de dollars qui protégerait la plupart des actifs de YesCare, dont les dossiers judiciaires indiquent qu’ils totalisent plus de 173 millions de dollars.

Freeman a représenté YesCare lors de ces discussions.

Freeman a signé la nomination de Jones comme médiateur en mai, conformément à une stipulation et à une ordonnance convenue soumise dans le dossier de faillite.

Aucune des deux parties n’a reconnu leur relation à l’époque. Les allégations de relation ont fait surface pour la première fois dans une plainte déposée la semaine dernière par Michael Van Deelen, un plaignant pro se qui a partagé la plainte avec Insider.

Jones n’a pas répondu aux questions d’Insider sur cette histoire. Mais il a ensuite confirmé au Wall Street Journal que lui et Freeman entretenaient une relation amoureuse et partageaient une maison depuis des années. Il a dit qu’il ne croyait pas avoir l’obligation de divulguer l’information parce qu’ils n’étaient pas mariés et qu’il ne bénéficiait pas économiquement de son travail juridique.

Jones a déclaré qu’il n’aurait à se récuser des affaires dans lesquelles Freeman comparaissait que s’ils étaient mariés et possédaient des biens communs. Il a déclaré au Journal que ce n’était pas le cas. Il a déclaré qu’il était propriétaire de la maison de Houston dans laquelle réside Freeman et qu’il payait les services publics de la maison.

Une recherche rapide effectuée par Insider dans les registres de propriété du comté de Harris jette le doute sur cette affirmation. Un acte pour leur maison indique Jones et Freeman comme copropriétaires.

Dans l’ordonnance soumise plus tôt dans la journée, marquée « en vigueur à l’entrée », Jones demande à être réaffecté des affaires complexes et des procédures connexes qui lui sont assignées. Ces affaires seront réattribuées aux deux autres juges des faillites du tribunal – Marvin Isgur et Christopher Lopez.

Lopez est le juge chargé de superviser la faillite de Tehum ; en mai, il a nommé Jones pour agir en tant que médiateur dans l’affaire.

Jones n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le Bureau du fiduciaire américain intervient

Aujourd’hui, l’Office of the US Trustee, l’organisme de réglementation fédéral qui supervise les cas de faillite, a pris la décision inhabituelle d’intervenir dans le cas de faillite.

Le bureau a déposé plusieurs objections au plan de règlement proposé supervisé par le juge Jones, y compris des inquiétudes concernant le rôle de médiateur de Jones.

Ce plan, publié le 29 septembre, résoudrait plus de 1,2 milliard de dollars de dettes de Corizon, dont des dizaines de millions de dollars de factures impayées et des centaines de poursuites pour faute professionnelle intentées par des prisonniers et leurs familles qui ont allégué des soins négligents. L’accord offrirait aux demandeurs pour faute professionnelle – même aux familles qui poursuivent au nom d’êtres chers qui, selon eux, sont décédés à cause de la négligence de Corizon – seulement 5 000 $ chacun.

Hector Garcia Jr., le fils d’Hector Garcia, décédé en août 2019 à l’âge de 55 ans après que son ulcère perforé n’ait pas été traité par Corizon dans une prison du Nouveau-Mexique, a qualifié les 5 000 $ de « gifle ».

Le bureau du syndic fait spécifiquement référence à Jones, écrivant que « les aveux récents du médiateur judiciaire pourraient soulever des questions sur le bien-fondé de la médiation qui sert de base à ce règlement global – et donc sur le bien-fondé même du règlement et du plan lui-même ».

Le bureau du syndic s’est également opposé de diverses manières au traitement réservé aux plaignants pour faute professionnelle emprisonnés. L’objection affirme que le plan ne décrit pas les options des créanciers dans un « anglais simple » et ne parvient pas à justifier la mise de côté de si peu de fonds pour les réclamations des prisonniers actuels et anciens.

Le plan de faillite répartit les créanciers en plusieurs classes. Les plus importants sont les demandeurs pour faute professionnelle médicale, qui déclarent collectivement qu’on leur doit près de 1,1 milliard de dollars. Les réclamations d’une classe composée de vendeurs tels que les hôpitaux s’élèvent à bien moins – environ 111 millions de dollars.

Pourtant, le plan propose de donner aux demandeurs pour faute professionnelle seulement environ un quart du règlement total. L’objection du syndic soulève des questions sur ce « partage du produit » et sur l’incapacité du plan à expliquer pourquoi ces 1,1 milliard de dollars de réclamations seraient effectivement réduits jusqu’à 97 %.

Le bureau du syndic s’est également opposé au manque d’informations concernant les plaignants pour faute professionnelle qui rejettent l’offre de paiement de 5 000 $. « Les créanciers qui se désisteront devront récupérer d’un patrimoine stérile, qui a été dépouillé », indique l’objection, « de tous ses actifs de valeur à la suite des regroupements et des fusions divisionnaires qui ont eu lieu avant le dépôt de bilan. »

En d’autres termes, le Texas Two-Step de Corizon.

Aide à la recherche : Lila Hassan.