Le projet de Trump de taxer le monde entier entraînera un type de guerre commerciale mondiale jamais vu depuis la Grande Dépression, selon un groupe de réflexion
Donald Trump affirme que sa politique commerciale serait un moyen de protéger les États-Unis de l’exploitation.
Pourtant, en appliquant un tarif de base sur pratiquement tous les produits étrangers, il déclenche une « guerre contre le commerce lui-même », a déclaré Alan Wm. Wolff a écrit pour le Peterson Institute for International Economics.
Le candidat républicain a fait des droits de douane la pierre angulaire de sa future politique commerciale, en proposant un droit universel de 10 % sur toutes les importations à destination des États-Unis. Quant aux produits chinois, Trump a vanté des droits de douane pouvant atteindre 60 %.
Néanmoins, avant que les États-Unis n'adoptent ce niveau de protectionnisme, il serait peut-être préférable de dépoussiérer un peu d'histoire, estime le groupe de réflexion de gauche : les tarifs douaniers généraux ne sont pas un phénomène totalement inédit.
Quelque chose de similaire s’est produit au début de la Grande Dépression, lorsque des agriculteurs américains en difficulté ont demandé que les importations étrangères soient taxées.
Cela a donné naissance à la loi tarifaire de 1930, mais la législation était bien plus ambitieuse qu’on ne l’avait initialement imaginé. Outre l’agriculture, un large éventail d’industries ont bénéficié de nouvelles protections et les droits d’importation ont augmenté en moyenne de 47 %.
Les économies mondiales ont riposté presque immédiatement. Avant même que le projet de loi n’entre en vigueur, une douzaine de pays ont riposté en imposant leurs propres restrictions. La Grande-Bretagne a suivi un an plus tard, imposant des droits de douane allant jusqu'à 50 %, a déclaré Wolff.
« Les économistes conviennent que les droits de douane élevés ont élargi et approfondi la Grande Dépression, lorsque le chômage aux États-Unis a atteint 25 pour cent et que nous avons failli perdre notre démocratie », a écrit l'éminent chercheur invité.
Aujourd’hui, les tarifs douaniers américains s’élèvent en moyenne à 3 %, soit une distance raisonnable par rapport aux extrêmes d’il y a près d’un siècle. Mais si Trump reconquiert la présidence, ses expériences de protectionnisme généralisé pourraient changer la donne.
En soi, cela ne signifie peut-être pas grand-chose pour les consommateurs, qui sont probablement de plus en plus insensibles aux discours sur les tarifs élevés et aux avertissements concernant les impasses commerciales, a-t-il ajouté, mais si les tarifs augmentent fortement, il y aura de réelles conséquences pour le public.
Selon une autre étude du Peterson Institute, les taxes proposées par Trump pourraient coûter aux consommateurs 2 % du PIB américain, soit un total de 500 milliards de dollars par an. Selon une autre estimation, les ménages paieraient 1 500 $ de plus par an grâce à ces tarifs.
Et d’autres universitaires, comme l’économiste de Harvard Kenneth Rogoff, ont mis en garde contre les implications inflationnistes.
Pendant ce temps, les avertissements en matière de guerre commerciale ne se limitent pas à Wolff. Cependant, d’autres experts ont noté que de tels conflits pourraient surgir, quel que soit le président.
Cela semble au moins probable entre les États-Unis et la Chine, après que le secteur manufacturier de pointe du pays ait été considérablement accéléré. Même si l'augmentation de la production était censée contribuer à stimuler l'économie chinoise, Pékin se retrouve désormais avec une surabondance de produits à écouler.
« Ils doivent relancer ce moteur d'exportation », a déclaré en mars Leland Miller, PDG de China Beige Book. « Cela va causer beaucoup de problèmes politiques à l'échelle mondiale. C'est pourquoi je pense que nous allons entrer dans une guerre commerciale l'année prochaine. »
En fait, les États-Unis semblent déjà réagir, après que le président Biden a annoncé une vague de droits de douane sur les exportations technologiques chinoises au début du mois.
Mais même si les nouvelles restrictions de Biden peuvent sembler élevées, Waller a noté qu’elles ne sont toujours pas comparables à la proposition de Trump.
Par exemple, les nouveaux droits de douane de 50 % sur les semi-conducteurs chinois peuvent sembler extrêmes, mais ils visent un commerce qui représente un peu moins d'un milliard de dollars par an, a-t-il déclaré. En comparaison, les États-Unis importent six fois plus chaque mois.
« Contrairement aux tarifs douaniers de Biden, le plan Trump prévoit une augmentation des tarifs douaniers sur tous les produits de tous les pays. Il ne s'agit pas seulement de l'Amérique d'abord, mais de l'Amérique seule », a écrit Wolff.
