Le procès allègue une relation non divulguée impliquant un juge fédéral qui pourrait obscurcir l’accord de faillite de Corizon

• Corizon, l’un des principaux prestataires de soins de santé dans les prisons privées, a mis en place une stratégie texane en deux étapes, plaçant ses actifs dans YesCare et ses dettes dans Tehum.
• Tehum a ensuite déposé son bilan, laissant potentiellement des centaines de prisonniers se plaindre de faute professionnelle avec quelques centimes par dollar.
• Un document judiciaire affirme que le juge chargé de la médiation dans le cadre de l’accord de règlement entretient une relation amoureuse avec l’avocat de YesCare.

Une plainte déposée cette semaine devant un tribunal fédéral jette le doute sur la neutralité du juge qui a supervisé les négociations de règlement de faillite impliquant Corizon, autrefois le plus grand prestataire de soins de santé en prison du pays.

David Jones, juge en chef des faillites du district sud du Texas, et Elizabeth Freeman, son ancienne juriste et avocate spécialisée en faillite, entretiennent secrètement une relation amoureuse depuis des années, selon la plainte obtenue par Insider.

L’année dernière, Corizon a lancé une manœuvre controversée connue sous le nom de Texas Two-Step, divisant l’entreprise en deux parties, l’une avec la plupart de ses actifs, connue sous le nom de YesCare, et l’autre avec la plupart de ses dettes, connue sous le nom de Tehum, qui a ensuite déposé une demande. la faillite. Le Two Step a été conçu efficacement pour protéger les actifs de YesCare, y compris les contrats du secteur public d’une valeur de plus d’un milliard de dollars. Selon un dossier judiciaire, le directeur de Tehum, Isaac Lefkowitz, a déclaré que les deux étapes pouvaient être utilisées pour « forcer les plaignants à accepter des règlements inférieurs ».

Freeman a représenté YesCare Corp. dans les pourparlers de règlement. Et les discussions ont été supervisées par Jones.

Au moins 350 poursuites pour faute professionnelle contre Corizon et des dizaines de millions de dollars de factures impayées sont désormais incluses dans l’accord proposé, qui attend l’approbation des créanciers. Il offre aux prisonniers blessés ou décédés sous les soins de Corizon seulement 5 000 $ chacun.

Bien que la plainte, déposée mercredi dans le district sud du Texas, ne soit actuellement pas accessible au public, Insider a obtenu une copie de Michael Van Deelen, qui a déposé la plainte en son nom propre. Il allègue que Jones a exercé des représailles contre lui pour avoir « révélé » la relation prétendument inappropriée du juge lors d’un précédent dossier judiciaire.

Jones a été nommé en mai par le juge américain des faillites Christopher Lopez pour agir en tant que médiateur dans l’affaire Tehum, afin de superviser les négociations entre l’entreprise et ses principaux créanciers. Freeman a signé la nomination de Jones en tant que médiateur, conformément à une stipulation et à une ordonnance convenue soumise dans le dossier de faillite. Ni Jones ni Freeman n’ont révélé leur prétendue relation, selon la plainte de Van Deelen.

Frank Ozment, qui représente une prisonnière de l’Alabama, Tracy Grissom, qui a déclaré avoir été soumise aux soins négligents de Corizon, a qualifié ces affirmations de « très troublantes » si elles sont vraies.

« Il est très important que le médiateur soit neutre », a déclaré Ozment à Insider. « Si les allégations suggèrent que le médiateur n’était pas neutre, cela pourrait alors avoir une grande influence sur le caractère raisonnable du plan. »

Jones a nié toute relation amoureuse avec Freeman, selon la plainte.

Jones, Freeman et YesCare n’ont pas immédiatement répondu aux questions.

Une maison à un million de dollars

Le cas de Van Deelen remonte à juin 2020, lorsqu’il a intenté une action en justice auprès d’un tribunal de l’État du Texas contre des employés de la société d’ingénierie McDermott International, alléguant une fraude et un manquement à ses obligations. Six mois plus tôt, McDermott avait déclaré faillite. Van Deelen dit que lui et sa femme ont perdu la totalité de leur investissement.

McDermott était représenté dans cette affaire par le cabinet d’avocats Jackson Walker, l’un des principaux cabinets d’avocats en matière de faillite du pays. Freeman a travaillé pour Jones pendant six ans, puis elle est devenue associée chez Jackson Walker, où elle était l’un des avocats affectés à la faillite de McDermott. Le cas de Van Deelen a finalement été « renvoyé » devant le tribunal des faillites de Jones, selon la plainte de Van Deelen.

Freeman dirige désormais un cabinet d’avocats basé à Houston, The Law Office of Liz Freeman, spécialisé dans les litiges en matière de faillite et de réorganisation. Van Deelen affirme que Freeman a quitté son poste prestigieux chez Jackson Walker parce que « la relation entre elle et l’accusé Jones a été rendue publique ».

Le document allègue que, tout en travaillant sur l’affaire McDermott, Freeman était la « petite amie résidante » de Jones dans une maison valant plus d’un million de dollars. Les pièces jointes à la plainte montrent que Jones et Freeman sont depuis juin 2017 répertoriés comme copropriétaires d’une maison de 3 800 pieds carrés à quatre lits et deux salles de bains située dans une rue verdoyante de Houston, évaluée à 1,07 million de dollars.

Pendant ce temps, deux personnes, « probablement les parents de Freeman », ont emménagé dans une maison de 1,5 million de dollars que Jones possède à Coldspring, à une heure de Houston, selon une autre exposition. La plainte allègue que Freeman vivait dans cette propriété depuis 2007 et que Jones l’avait achetée en 2016.

Van Deelen a déclaré dans le procès qu’il avait eu connaissance de la relation après avoir reçu une lettre anonyme en mars 2021, également jointe en pièce à conviction. Il décrit une corruption présumée impliquant Jones, Jackson Walker et Freeman « dans un stratagème dans lequel les déclarants en faillite engageraient Jackson Walker pour les représenter et obtiendraient ensuite un traitement favorable de la part de l’accusé Jones en raison de sa relation amoureuse avec Freeman ».

Matt Cavenaugh, associé chez Jackson Walker, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Selon la plainte, la lettre détaillait la « corruption impliquant le juge David R. Jones » et sa relation amoureuse avec Freeman.

« Au lieu d’éviter personnellement le cas de faillite de McDermott en raison de sa relation avec l’avocat de Jackson Walker, Freeman », indique la plainte, Jones « s’est assigné le dossier ». Il n’a pas révélé qu’il entretenait une relation personnelle avec Freeman, selon la plainte.

Van Deelen a soumis la lettre dans le cadre d’une requête visant à obtenir que Jones soit retiré de son dossier. Le juge Marvin Isgur, un autre juge des faillites du tribunal, l’a ensuite nié.

Van Deelen a déclaré que lorsqu’il avait déposé la plainte, il l’avait également remise en main propre à Jones au palais de justice de Houston. Après avoir traversé le dédale de bureaux, Van Deelen a déclaré qu’il avait tourné au coin et trouvé Jones en train de manger un sandwich. Lorsque le juge a vu de qui il s’agissait, « il est devenu blanc », a déclaré Van Deelen.

Il a déclaré que Jones avait accepté l’enveloppe sans dire un mot.