Le plus haut juge américain chargé des faillites démissionne suite à la révélation d’une relation amoureuse non divulguée

• Insider a récemment révélé que l’éminent juge des faillites David Jones entretenait une relation amoureuse avec un avocat chargé des faillites.
• Jones et l’avocat ont tous deux été impliqués dans le dossier de faillite de la société de soins de santé pénitentiaire Corizon.
• Vendredi, un juge du cinquième circuit a écrit qu’il y avait « des raisons probables de croire » que Jones avait commis une mauvaise conduite.

David Jones a démissionné de son poste de juge en chef des faillites du district sud du Texas – un tournant étonnant pour l’un des juges des faillites les plus puissants du pays qui a supervisé une série d’affaires très médiatisées au cours de son mandat.

Le juge en chef du district sud du Texas, Randy Crane, a confirmé la démission de Jones dans une interview avec Insider. Il a précisé que la décision entrerait en vigueur le 15 novembre.

Les plus de 3 000 affaires inscrites au rôle de Jones seront redistribuées à d’autres juges, a ajouté Crane.

La démission fait suite à une semaine de controverse autour de Jones : il y a moins de deux semaines, Insider a rapporté pour la première fois que Jones entretenait une relation amoureuse jusqu’alors non divulguée avec l’avocate Elizabeth Freeman, qui avait travaillé comme juriste et associée chez Jackson Walker, une société texane. cabinet d’avocats qui avait des affaires devant le tribunal de Jones.

Jones et Freeman ont également été impliqués dans l’affaire de faillite centrée sur Corizon Health, autrefois l’un des plus grands prestataires de soins de santé en prison du pays. L’année dernière, Corizon s’est scindée dans le cadre d’une manœuvre connue sous le nom de Texas Two-Step, la plupart des actifs de Corizon étant placés dans une nouvelle société appelée YesCare, tandis qu’une autre société, Tehum Care Services, était aux prises avec la majeure partie de la dette. Tehum a alors déposé son bilan.

Jones a supervisé les négociations de règlement de la faillite de Tehum ; Freeman a représenté YesCare – et a signé la nomination de Jones comme médiateur en mai. Ce processus de médiation a aidé Tehum et un comité de créanciers à parvenir à une proposition d’accord de règlement de 37 millions de dollars qui protégerait la plupart des actifs de YesCare, dont les dossiers judiciaires indiquent qu’ils totalisent plus de 173 millions de dollars.

Jusqu’à ce qu’Insider le révèle, ni Jones ni Freeman n’avaient reconnu leur relation. Les allégations sont apparues pour la première fois dans une plainte déposée plus tôt ce mois-ci par le plaignant pro se Michael Van Deelen, qui a partagé la plainte avec Insider.

Jones a ensuite confirmé au Wall Street Journal que lui et Freeman entretenaient une relation amoureuse et partageaient une maison depuis des années.

Crane a déclaré à Insider que Freeman avait récemment été retiré du comité du fonds d’admission des avocats, qui gère les frais perçus lorsque les avocats rejoignent le barreau. On ne sait pas si elle conservera son rôle de présidente de la conférence des barreaux des tribunaux des faillites, a-t-il ajouté.

« Je suis devenu une distraction pour le bon travail que fait le tribunal »

Vendredi, Jones a déclaré lors d’une audience devant un tribunal fédéral qu’il faisait l’objet d’une enquête de la Cour d’appel américaine du cinquième circuit à la suite de reportages médiatiques sur cette relation, et qu’il se retirerait de ses dossiers. Plus tard dans la journée, la juge Priscilla Richman du cinquième circuit a déposé une plainte officielle contre Jones, écrivant qu’il y avait « des raisons probables de croire » que Jones s’était livré à une mauvaise conduite.

Richman a spécifiquement cité le rôle de médiateur de Jones dans une affaire impliquant Freeman, faisant allusion à l’affaire Tehum. « Le juge Jones n’a pas révélé sa relation avec Mme Freeman aux parties, à leurs avocats ou au juge des faillites qui a nommé le juge Jones », indique la plainte pour mauvaise conduite.

On ne sait pas exactement ce que la démission de Jones signifiera pour le règlement Tehum. Le juge Christopher Lopez, qui supervise l’affaire, tiendra une audience mardi. Les créanciers pourront s’opposer au plan et à d’autres documents.

« Si quelqu’un souhaite que la décision soit réexaminée, je suis sûr que le juge Lopez examinera cela attentivement et prendra une décision appropriée », a déclaré Crane à propos du règlement de Tehum.

Déjà, la révélation de la relation de Jones a encouragé le fiduciaire américain à intervenir. Vendredi, l’administrateur a noté que « les aveux récents du médiateur judiciaire pourraient soulever des questions sur le bien-fondé de la médiation qui sert de base au règlement global – et donc sur le bien-fondé même du règlement et du plan lui-même ».

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Jones a déclaré à Bloomberg Law : « Je suis devenu une distraction pour le bon travail que fait le tribunal. Pour mettre fin à cette distraction et, espérons-le, retrouver la concentration, j’ai démissionné. »

Jones et Tehum n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. L’avocat de Freeman a déclaré que son client ne ferait aucun commentaire public pour le moment. Le cabinet d’avocats Jackson Walker a refusé de commenter la démission de Jones.

« Nous sommes tous très surpris », a déclaré Crane à Insider. « Le juge Jones était très apprécié et nous sommes donc très, très déçus à ce sujet. »