Le canal de Panama met aux enchères davantage de places pour franchir la ligne d’arrivée au milieu d’un arriéré croissant de navires en attente de transiter par une voie navigable clé pour les marchandises.

• L’Autorité du canal de Panama met aux enchères davantage de places aux navires qui souhaitent franchir la ligne d’arrivée.
• L’offre initiale pour couper la ligne s’élève à 55 000 dollars, mais certains ont payé jusqu’à 4 millions de dollars.
• « Les navires sans réservation pourraient connaître des retards indéfinis », a indiqué vendredi l’autorité.

Alors que le nombre de navires en attente de traverser le canal de Panama augmente, les autorités autorisent les navires à soumissionner pour davantage de points de passage qui coupent la ligne.

Selon un avis publié vendredi, la dernière vente aux enchères sera ouverte uniquement aux navires en attente depuis 10 jours ou plus.

« Le but de cette mesure est d’offrir une plus grande opportunité d’obtenir un créneau pour les navires dans les écluses Panamax qui attendent dans la file d’attente de transit depuis une période prolongée », indique l’avis.

L’enchère initiale pour le spot débuterait à 55 000 $, indique l’avis. Mais les offres pour des passages plus précoces pour traverser la voie navigable ont atteint 4 millions de dollars. Au total, les compagnies maritimes ont payé cette année une somme de 235 millions de dollars pour traverser le canal, a rapporté Bloomberg.

Ces prix élevés pour franchir la ligne d’arrivée surviennent alors qu’une sécheresse intense a fait baisser le niveau d’eau du canal, limitant le nombre de navires pouvant le traverser en même temps.

En août, environ 200 navires étaient coincés de chaque côté du canal, attendant environ trois semaines pour traverser le canal, mais ce nombre est tombé à environ 95 début octobre.

Mais le retard est encore long, de sorte que les navires peuvent soit faire la queue, payer pour une place à l’avance, soit simplement réacheminer. Plus tôt ce mois-ci, les embouteillages ont poussé deux navires à faire demi-tour à seulement 16 kilomètres de la voie navigable.

« Alors que le déficit hydrique actuel persiste dans le bassin versant du canal, le système de réservation de transit est le seul mécanisme disponible pour garantir une date de transit », indique l’avis. « Par conséquent, les navires sans réservation peuvent connaître des retards indéfinis. »

Le canal est un carrefour majeur du commerce mondial, notamment pour les États-Unis. Les produits pétroliers, les produits chimiques et le charbon figurent parmi les principaux produits transitant par le canal, selon l’Autorité du canal de Panama. Mais la sécheresse actuelle et les embouteillages qui en résultent menacent de bloquer le commerce des matières premières énergétiques, des biens de consommation et des produits alimentaires.