L’avocat de la défense de Sam Bankman-Fried a procédé à un contre-interrogatoire digne d’une sieste du témoin clé Caroline Ellison lors du procès pénal

• Les avocats de la défense de Sam Bankman-Fried doivent encore démontrer une stratégie claire.
• Leur opposition à Caroline Ellison, sans doute le plus grand témoin dans l’affaire, était visiblement répétitive.
• Le témoignage d’Ellison est devenu plus intéressant lorsque l’accusation principale a redirigé les interrogatoires vers la défense.

Cela a été un début difficile pour l’équipe de défense du magnat de la cryptographie en disgrâce Sam Bankman-Fried.

L’ex-petite amie et ex-PDG d’Alameda, Caroline Ellison, est revenue jeudi à la barre des témoins du tribunal fédéral de Manhattan pour un contre-interrogatoire fréquemment interrompu par des objections et des encadrés.

L’avocat Mark Cohen, représentant Bankman-Fried, est passé d’un sujet à l’autre, interrogeant Ellison sur divers comptes FTX, la personnalité professionnelle de son client, les bilans d’Ellison chez Alameda et son accord de coopération avec le gouvernement.

Ellison, vêtue d’une robe violet prune et d’un blazer pour son troisième et dernier jour de témoignage au procès, a répondu directement mais n’a pas eu peur de lui faire savoir lorsqu’elle ne se souvenait pas d’un détail exactement tel que Cohen l’avait formulé.

Ellison, largement considérée comme le témoin le plus important du procès (à moins que Bankman-Fried décide de témoigner en son propre nom), a témoigné de la façon dont, à l’été 2022, alors que les prix des cryptomonnaies s’effondraient, elle s’est sentie piégée. Elle a déclaré qu’elle reconnaissait que son scénario cauchemardesque – dans lequel la baisse des prix de la cryptographie amènerait les prêteurs à rappeler leurs prêts, augmentant considérablement leur exposition au désastre – s’était réalisé.

À peu près à cette époque, a déclaré Ellison, elle a dit à Bankman-Fried qu’elle voulait quitter son poste de PDG d’Alameda. Elle est finalement restée fidèle à ses demandes, affirmant qu’elle ne voulait pas qu’Alameda et FTX s’effondrent.

Pour sa part, Cohen a abordé quelques sujets personnels mais n’est pas allé trop loin, mentionnant à un moment donné une autre relation amoureuse entre Ellison et un employé de FTX et d’Alameda, ainsi que le manque d’appétit d’Ellison pour les gros risques par rapport à SBF.

Après la fin définitive de leur relation intermittente en 2022, Ellison a déclaré qu’il était difficile de communiquer avec Bankman-Fried.

Ancien PDG de la société sœur de FTX, Alameda Research, Ellison a plaidé coupable à sept accusations de fraude financière et de complot en décembre. Elle a rapidement accepté de travailler avec les procureurs, concluant un accord de coopération qui, espérait-elle, aboutirait à une peine moindre, selon son témoignage. La peine maximale pour ses sept chefs d’accusation totalise 110 ans de prison.

À un moment donné, Cohen a approfondi les détails d’un raid du FBI en novembre 2022 au domicile des parents d’Ellison, où elle résidait après son retour des Bahamas. En réponse aux questions de Cohen, Ellison a admis qu’elle et son petit-ami de l’époque, une personne anonyme qui, selon elle, travaillait également chez Alameda et FTX, étaient présents au domicile de ses parents pendant le raid.

Après avoir laissé tomber le fil d’Ariane sur l’homme mystérieux, Cohen a changé de sujet dans son interrogatoire.

Il s’est également heurté aux objections de l’accusation, qui a affirmé qu’il répétait des faits établis lors de leur interrogatoire direct. Le juge Lewis Kaplan a accepté sur différents points et a réitéré ses directives précédentes pour faire avancer les choses.

Le témoignage d’Ellison a repris vie lorsque Cohen a terminé et que la procureure adjointe des États-Unis, Danielle Sassoon, est revenue au pupitre pour lui poser davantage de questions, ce qui a incité Ellison à expliquer comment Bankman-Fried l’avait suppliée de ne pas démissionner.

« Il m’a dit que je ne pouvais pas », a déclaré Ellison. « J’étais trop important pour arrêter. »