L'ancien éditeur de Sports Illustrated veut 200 millions de dollars à Authentic Brands Group, affirmant qu'il a volé son site Web et ses employés
L'ancien éditeur de Sports Illustrated a déposé une plainte judiciaire de 200 millions de dollars contre le nouvel éditeur du magazine et propriétaire de sa propriété intellectuelle.
Fin 2023, Arena Group a perdu les droits de publication de SI, sa marque la plus connue, après que le créateur de 5-Hour Energy, Manoj Bhargava, a repris Arena et manqué un paiement de licence à Authentic Brands Group. ABG a accordé la licence d'édition à Minute Media et a poursuivi Bhargava pour 49 millions de dollars, l'accusant d'agir comme un « gangster » dans leurs négociations.
Vendredi, Bhargava et son entreprise ont riposté – et ils réclament 200 millions de dollars pour ce qu'ils prétendent être un complot d'ABG et Minute Media visant à entraîner le groupe Arena tout en faisant des copies de ses sites Web et en préparant le terrain pour débaucher ses employés et les plus gros dépensiers.
« ABG a trompé Arena en promettant de travailler de bonne foi avec Arena pour renégocier la licence d'Arena afin de permettre à Arena de continuer à exploiter Sports Illustrated », indique la plainte, ajoutant : « En privé, ABG et Minute étaient partenaires depuis des semaines, conspirant pour voler le code d'Arena et les relations avec les éditeurs. »
La contre-action visait également CVC Capital Partners et BlackRock, investisseurs dans ABG, bien qu'ils n'aient pas été désignés comme parties au procès. Dans la plainte et dans un communiqué, Steve Janisse, porte-parole d'Arena et Bhargava, a déclaré qu'il était contraire à l'éthique de leur part d'avoir contribué à ce qu'Arena et Bhargava ont qualifié de simulacres de négociations d'ABG.
« Il est étonnant que CVC Capital et BlackRock tolèrent ce type de comportement d'entreprise », a déclaré Janisse. « Pour être honnête, nous sommes surpris qu'ils ne réclament pas un changement de direction chez ABG. » Un cadre de CVC n'a pas immédiatement répondu aux courriels et un représentant de BlackRock a refusé de commenter.
Bhargava a un historique de poursuites judiciaires agressives. Un profil Forbes de 2012 indiquait qu'il avait déjà intenté plus de 90 poursuites. Bhargava, qui a gagné des milliards en vendant des boissons énergisantes de 5 heures, a montré au journaliste de Forbes une bibliothèque de « cimetière » dans son bureau, bordée de bouteilles d'énergie énergisantes provenant de concurrents que son entreprise avait poursuivis en justice ou légalement expulsés du marché, les appelant les pierres tombales. de ses rivaux vaincus.
Le procès de Bhargava s'ajoute au bourbier d'actions en justice qui se sont formées autour du groupe Arena. Début avril, ABG a poursuivi Arena et Bhargava pour le paiement de licence manqué et des frais de résiliation de 45 millions de dollars.
Arena, dont les actions se négocient à moins de la moitié de ce qu'elles étaient au début de 2024, a inclus ces frais de 45 millions de dollars dans une perte de près de 91 millions de dollars qu'elle a enregistrée en relation avec la perte de la marque SI au dernier trimestre.
Ross Levinsohn, le PDG d'Arena qui a été licencié en 2023 lorsque Bhargava a pris la relève, a également poursuivi Arena, affirmant qu'il avait fait l'objet de représailles. Peu de temps après, Levinsohn, devenu PDG d'Arena en 2020, est devenu la cible d'un procès intenté par les fondateurs d'Arena, qui affirment avoir organisé un « coup d'État frauduleux » pour s'enrichir aux dépens d'Arena et d'autres actionnaires, selon Front Office. Des sports.
ABG et Minute Media n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
