La sombre flotte de navires de la Russie a permis à ses exportations de pétrole de rester fortes. Mais deux incidents récents en mer Rouge mettent en évidence les risques de cette stratégie.

• Vendredi, les rebelles Houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, ont ciblé un navire transportant du pétrole russe.
• Ils ont probablement ciblé le navire « par erreur », car il appartenait à un propriétaire britannique, a déclaré une société de sécurité britannique.
• Le navire fait partie d’une « flotte sombre » utilisée pour transporter du pétrole russe sanctionné, selon Lloyd’s List.

Malgré un plafonnement des prix imposé par le G7 et des sanctions de guerre drastiques, la Russie a réussi à maintenir ses revenus énergétiques à un niveau élevé grâce à une flotte sombre, ou fantôme, de pétroliers.

Cependant, un récent incident survenu en mer Rouge met en lumière certains des risques auxquels sont confrontés les navires de la flotte sombre, qui ont généralement des propriétaires opaques et changent fréquemment de nom de navire et d’immatriculation de pavillon. Les navires masquent également leur emplacement en éteignant leurs systèmes de suivi.

Vendredi, des rebelles Houthis soutenus par l’Iran ont ciblé un pétrolier panaméen transportant du pétrole russe au large des côtes du Yémen, selon divers rapports citant la société britannique de sécurité maritime Ambrey. Le navire transportait du pétrole russe chargé au port d’Oust-Louga.

Le missile a raté le pétrolier, qui est probablement le Khalissa, selon Ambrey. Ce navire a été vendu par Union Maritime, une société basée au Royaume-Uni, il y a cinq mois. On ne sait pas immédiatement qui est son propriétaire actuel.

Cependant, le navire était « toujours répertorié comme affilié au Royaume-Uni dans une base de données maritime publique », de sorte que les Houthis l’ont probablement ciblé par erreur, selon Ambrey.

On ne sait pas exactement où se dirigeait le Khalissa ni comment il s’est identifié, mais la publication industrielle Lloyd’s List a déclaré qu’il s’agissait de l’un des 560 navires d’une flotte obscure utilisée pour transporter du pétrole russe sanctionné.

« Il s’agit du deuxième pétrolier ciblé par erreur par les Houthis alors qu’il transportait du pétrole russe », a ajouté Ambrey. On ne sait pas exactement quand le premier incident s’est produit.

Le Les Houthis attaquent des navires commerciaux en mer Rouge depuis novembre en représailles aux bombardements israéliens à Gaza. Un haut responsable Houthi a déclaré le mois dernier que le groupe ne cesserait ses attaques que si « les crimes d’Israël à Gaza cessent et si la nourriture, les médicaments et le carburant sont autorisés à atteindre sa population assiégée ».

Les attaques des Houthis dans la mer Rouge bouleversent le transport maritime mondial avec de grandes compagnies maritimes, notamment Maersk et Hapag-Lloyd, modifier leurs itinéraires de navigation pour éviter les risques.

La Russie a publiquement critiqué le bombardement israélien de Gaza, c’est pourquoi certains navires en mer Rouge affirment avoir des liens avec la Russie dans l’espoir de ne pas être pris pour cible, a rapporté lundi Matthew Loh de Trading Insider.

Certains autres navires en mer Rouge se détournent ou s’identifient comme « tous chinois » pour paraître plus sympathiques aux Palestiniens de Gaza et, par extension, aux Houthis.