La société de Warren Buffett possède désormais entièrement une chaîne de relais routiers qui était la 5e plus grande entreprise privée d’Amérique.

• Berkshire Hathaway de Warren Buffett a acquis mardi les derniers 20 % des Pilot Travel Centers.
• L’entreprise de Buffett n’a pas précisé combien elle avait payé, mais elle a déboursé 11 milliards de dollars pour les 80 % restants.
• Le géant des relais routiers était la cinquième plus grande entreprise privée d’Amérique avant le rachat de Berkshire.

La chasse à l’éléphant de Warren Buffett ne montre aucun signe de fin, mais au moins il a abattu une gazelle cette semaine.

Berkshire Hathaway, du célèbre investisseur, a acquis mardi les 20 % restants de Pilot Travel Centers auprès de la famille du copropriétaire des Cleveland Browns, Jimmy Haslam. Il a initialement payé 2,8 milliards de dollars pour acquérir 38,6 % de l’exploitant du relais routier en 2017, puis a déboursé 8,2 milliards de dollars supplémentaires pour porter sa participation à 80 % en janvier dernier.

Berkshire et Pilot n’ont pas révélé le prix payé pour la participation finale de 20 %, que la société de Buffett a évaluée à plus de 3 milliards de dollars l’année dernière. Les deux parties se sont accusées mutuellement d’avoir manipulé les finances de Pilot pour modifier la valorisation avant de parvenir à un règlement non divulgué au début du mois.

La famille Haslam a fait passer Pilot d’une simple station-service en 1958 à la cinquième plus grande entreprise privée d’Amérique, avec plus de 750 sites aux États-Unis et au Canada. Sous les marques Pilot Flying J, Pilot Travel Centers et Mr. Fuel, elle fournit des services tels que des pompes à essence, des restaurants fast-food, un parking, une blanchisserie et des douches aux chauffeurs de camion et autres automobilistes. Elle vend environ 14 milliards de gallons de carburant et 3 milliards de dollars de nourriture et de marchandises par an.

Les revenus de Pilot sont passés d’environ 20 milliards de dollars en 2017 à 42 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de l’année dernière, et la société génère désormais plus d’un milliard de dollars de bénéfice annuel avant impôts. Ce n’est pas anodin pour Berkshire, qui a engrangé 302 milliards de dollars de revenus totaux et 31 milliards de dollars de bénéfice d’exploitation en 2022, selon son dernier rapport annuel.

Il a fallu à Buffett plus de six ans et probablement plus de 13 milliards de dollars pour devenir pleinement propriétaire de Pilot. L’entreprise n’est pas le géant qu’il cherchait à faire tomber avec son « pistolet à éléphant » ou sa pile de liquidités, qui s’élevait à un montant record de 157 milliards de dollars en septembre. Mais elle figure parmi les transactions les plus importantes réalisées par Berkshire ces dernières années et constitue certainement un pas dans la bonne direction.