La FTC entre en guerre contre les services fiscaux qui se présentent comme gratuits
Les services de déclaration de revenus en ligne dits « gratuits » comme TurboTax d'Intuit et l'option de dépôt en ligne de H&R Block ne sont, depuis longtemps, pas réellement gratuits pour de nombreux Américains.
Mais la FTC s’est désormais engagée à les attaquer un par un – plus récemment avec un nouveau procès contre H&R Block.
L'agence de protection des consommateurs a déposé la semaine dernière une plainte contre H&R Block, accusant l'entreprise de publicité trompeuse et de suppression injuste des données fiscales des utilisateurs.
« H&R Block a conçu ses produits en ligne pour présenter aux consommateurs une course d'obstacles de défis fastidieux, les poussant à payer trop cher pour ses produits », a déclaré Samuel Levine, directeur du Bureau de protection des consommateurs de la FTC, dans un communiqué de presse.
« L'action d'aujourd'hui démontre que les entreprises qui utilisent des techniques coercitives qui nuisent aux consommateurs peuvent s'attendre à avoir des nouvelles de la FTC », a poursuivi Levine.
Dans sa plainte, la FTC allègue que le système de déclaration en ligne de H&R Block incite les utilisateurs à commencer par un service plus coûteux, les obligeant à passer du temps à saisir toutes leurs informations fiscales avant de se rendre compte plus tard dans le processus qu'ils peuvent effectivement passer à un service gratuit. ou une option moins coûteuse.
Mais lorsqu'ils tentent de rétrograder, ils se heurtent à une série de défis qui prennent beaucoup de temps, selon le communiqué de la FTC. Le système supprime toutes les données que l'utilisateur vient de saisir minutieusement, lui demandant de contacter plutôt un agent du service client pour accéder à l'option dégradée, ce qui le fait tout recommencer. En revanche, lorsqu'un utilisateur souhaite mettre à niveau son service, le processus est instantané et transparent, a affirmé la FTC.
La plainte de la FTC accuse également H&R Block de faire une publicité trompeuse pour un service « gratuit », malgré le fait que de nombreux utilisateurs n'y ont même pas droit.
En réponse aux allégations, Dara Redler, directrice juridique de H&R Block, a déclaré à Trading Insider que la société offre « une grande valeur, une expertise fiscale inégalée et des prix justes et transparents ».
« En outre, H&R Block permet aux consommateurs de passer à un produit de bricolage moins cher via plusieurs mécanismes tout en garantissant la préparation de déclarations de revenus précises », poursuit la déclaration de Redler à Trading Insider.
Si tout cela vous semble familier, c’est parce que ça l’est. La FTC a également attaqué Intuit, le fabricant de TurboTax, l'accusant de pratiques trompeuses. L'agence de protection des consommateurs a poursuivi Intuit pour la première fois en 2022, et a finalement statué en janvier de cette année que l'entreprise ne pouvait pas annoncer ses services comme étant « gratuits » à moins que tous les consommateurs soient éligibles ou que les publicités indiquent clairement qui le fait.
Intuit fait appel de la décision de la FTC, et le porte-parole de la société, Derrick L. Plummer, a déclaré dans une déclaration à NPR que l'opinion était « profondément erronée ».
« Cette décision est le résultat d'un système biaisé et brisé dans lequel la Commission fait office d'accusateur, de juge, de jury, puis de juge d'appel dans la même affaire », a déclaré Plummer dans le communiqué.
Une enquête ProPublica de 2019 a révélé que les pratiques d'Intuit et de H&R Block – notamment le fait de cacher leurs options de déclaration gratuites dans la recherche Google – font partie d'un effort de lobbying de plusieurs décennies mené par les entreprises pour maintenir les services de déclaration de revenus compliqués.
Les deux sociétés dépensent des millions de dollars par an pour convaincre les législateurs de maintenir le système actuel, ce qui conduit les consommateurs à acheter leurs produits, avait précédemment rapporté Trading Insider. C’est en partie à cause de ces efforts de lobbying que l’IRS n’a déployé son propre projet pilote de déclaration de revenus en ligne gratuite que l’année dernière.
