La course vers la Lune s’intensifie alors que les ressources lunaires pourraient atteindre une valeur de 1 quadrillion de dollars

• L’Inde est entrée dans l’histoire mercredi en tant que premier pays à poser un vaisseau spatial sur le pôle sud de la Lune.
• Quelques jours plus tôt, l’agence spatiale russe avait déclaré que « la course au développement des ressources naturelles de la Lune avait commencé ».
• Les estimations de la valeur des produits de base sur la Lune varient considérablement, certaines dépassant le quadrillion de dollars.

« Vers la Lune » n’est plus un appel de ralliement réservé aux foules de crypto-monnaies, alors qu’une course mondiale à l’exploration du corps céleste s’intensifie.

Mercredi, l’Inde est entrée dans l’histoire en étant le premier pays à poser un vaisseau spatial sur le pôle sud de la Lune, une région inexplorée de cratères de glace et de minéraux.

La mission Chandrayaan-3 était la deuxième tentative de l’Inde, et son succès contrastait fortement avec les échecs des autres pays à atteindre le pôle. Quelques jours seulement avant l’atterrissage, le navire russe Luna-25 s’est écrasé alors qu’il approchait de la surface.

Malgré la mission ratée de la Russie, Iouri Borissov, chef de l’agence spatiale nationale, a déclaré que le retour sur la Lune était une question d’intérêt national.

« Il s’agit de garantir les capacités défensives et d’atteindre la souveraineté technologique », a-t-il déclaré à Russia-24. « Aujourd’hui, cela a aussi une valeur pratique car, bien sûr, la course au développement des ressources naturelles de la Lune a commencé. »

La Chine et les États-Unis sont également en compétition dans cette course lunaire, car les deux pays partagent des projets similaires pour atteindre le pôle sud, réputé riche en eau.

L’eau pourrait être une source de carburant pour les engins spatiaux, permettant à la Lune de servir d’escale pour les missions vers Mars et d’autres zones de l’espace lointain. L’eau serait également nécessaire à toute personne vivant dans une future colonie.

D’autres ressources sur la Lune pourraient rendre l’exploitation minière lucrative. Les estimations de la valeur des matières premières lunaires varient considérablement.

En 2015, la NASA a déclaré que la Lune détenait « des centaines de milliards de dollars » de ressources inexploitées, la qualifiant de « ruée vers l’or lunaire » potentielle.

En plus de l’eau, la NASA a souligné l’hélium-3, qui pourrait être utilisé dans la fusion nucléaire. Il a également noté des métaux de terres rares comme les lanthanides, le scandium et l’yttrium, qui sont utilisés dans l’électronique et principalement produits en Chine.

Dans le même temps, les estimations citées dans le Daily Mail de l’année dernière évaluaient l’eau de la Lune à plus de 200 milliards de dollars, son hélium à 1,5 quadrillion de dollars et ses métaux à 2,5 billions de dollars. Outre les terres rares, les autres minéraux comprennent le basalte, le fer, le quartz, le silicium, le platine, le palladium, le rhodium et le titane.

La Lune n’est pas le seul corps céleste chargé d’éléments lucratifs. On pense qu’un astéroïde de 173 milles de large connu sous le nom de 16 Psyché est composé d’or, de fer et de nickel. Le minerai présent sur l’astéroïde a été estimé à environ 10 quintillions de dollars. Un autre astéroïde, Davida, vaut 27 quintillions de dollars.

La loi américaine sur la compétitivité des lancements spatiaux commerciaux de 2015 donne aux entreprises le droit légal d’accéder aux matériaux extraits dans l’espace. Et des entreprises ont déjà surgi pour tester des technologies qui pourraient théoriquement permettre que cela fonctionne.