La chute du yen japonais oblige Tokyo à renoncer à son plus grand renforcement de défense depuis la Seconde Guerre mondiale alors que les armes américaines deviennent de plus en plus chères.

• Une baisse de 10 % du yen depuis décembre a contraint le Japon à réduire ses dépenses de défense, a rapporté Reuters.
• La baisse de la monnaie a fait grimper le coût des armes de fabrication américaine que le Japon envisage d’acquérir.
• En réponse, le Japon donne la priorité aux armes de première ligne et dépense moins en systèmes de soutien.

Le Japon est en train de revoir à la baisse ses projets de renforcement militaire le plus important depuis la Seconde Guerre mondiale, après que la faiblesse du yen ait fait augmenter le coût des équipements de défense fabriqués aux États-Unis, ont indiqué des sources à Reuters.

Lorsque le plan budgétaire de 320 milliards de dollars a été annoncé pour la première fois en décembre, son prix estimé était basé sur un taux de change de 108 yens pour un dollar, selon le rapport. Mais la devise a depuis glissé de plus de 10 %, tombant à 151 en début de semaine.

Et parce que le ministère de la Défense ne se protège pas contre la volatilité des devises étrangères, il doit assumer des coûts plus élevés pour des programmes d’acquisition de premier plan comme le chasseur furtif F-35 et le missile de croisière Tomahawk, indique le rapport.

En réponse, le Japon donne la priorité aux dépenses en armes de première ligne fabriquées aux États-Unis, qui seraient essentielles dans tout conflit avec la Chine, ont indiqué des sources à Reuters.

Le compromis est moins d’argent pour l’équipement secondaire, comme les avions de soutien. Par exemple, la commande prévue de 34 hélicoptères de transport Chinook birotor a été réduite à 17 dans la demande de budget de l’année prochaine, étant donné que leur coût a augmenté d’environ 5 milliards de yens chacun. Environ la moitié de cette hausse est due à la faiblesse du yen.

Et l’achat de deux hydravions US-2 de ShinMaywa Industries a également été abandonné, le prix de l’avion ayant presque doublé par rapport à il y a trois ans.

Le renforcement militaire historique répond aux tensions géopolitiques croissantes qui obligent l’allié des États-Unis à se préparer à tout conflit potentiel avec la Chine.

Dans le même temps, la chute du yen résulte de la politique monétaire ultra-accommodante du Japon, alors que les rendements record du pays ont réduit sa compétitivité par rapport aux autres marchés mondiaux. Cela s’explique par le fait que d’autres banques centrales, comme la Réserve fédérale, sont devenues plus bellicistes, rendant les actifs étrangers plus attractifs.

Bien que la Banque du Japon ait récemment assoupli son contrôle de la courbe des rendements – une mesure unique qui limitait la hausse des rendements – les analystes ont suggéré que cela ne suffisait pas. Dans une note récente, la Deutsche Bank a souligné que la volatilité du yen se poursuivrait jusqu’à ce que la banque centrale relève les taux d’intérêt et abandonne sa campagne d’assouplissement quantitatif.

Depuis le début de cette année, le yen a plongé de 12 % par rapport au dollar.