J’étais l’assistant personnel du milliardaire fondateur d’une société secrète de Wall Street. C’est ainsi que j’ai décroché un rendez-vous avec lui, de 10 appels de référence personnelle à un moment d’interview « Le Diable s’habille en Prada ».

Yuna m’a appelé immédiatement après avoir raccroché avec Boone. « Mon Dieu, Carrie », dit-elle. « J’étais tellement nerveux que la première chose que j’ai dite a été ‘Je n’arrive pas à croire que je parle à un milliardaire !' »

Je l’avais préparée, bien sûr. Yuna était ma meilleure amie du Michigan, de la partie de Mitten où PF Chang’s était un point chaud et où aller à Meijer était un passe-temps.

Après le lycée, je suis allé dans l’Est ; Yuna s’est inscrite dans un collège communautaire local et a travaillé par intermittence. Elle avait enfin réalisé son rêve de quitter le Michigan, travaillant comme ingénieur de test sur le terrain pour Samsung au Kansas, lorsque je lui ai demandé d’être une référence personnelle pour mon processus d’entretien avec Boone. Elle était le dernier de ses appels, il y en avait 10.

Dix-huit jours plus tôt, j’étais allé rencontrer un chasseur de têtes à Midtown. Peter s’est spécialisé dans les rôles de support pour les noms en gras. Son équipe a placé les candidats à des postes allant de réceptionnistes à chefs de cabinet dans de grandes entreprises des secteurs de la finance, de l’immobilier, des médias et d’autres secteurs.

Lui et moi avons revu mon parcours encore et encore. « Tu es une superstar. Mais« , a-t-il souligné avec son accent britannique, « tout le monde vous demandera pourquoi un double diplômé en mathématiques et finance du MIT, diplômé en trois ans, veut devenir assistant. »

J’ai regardé par la fenêtre de cette petite pièce stérile et j’aurais aimé que la climatisation fonctionne beaucoup plus fort.

Trois ans auparavant, j’avais abandonné un programme de MBA parce que je me sentais agité par la conviction que j’avais gâché ma vie. J’avais envie de changer de voie. Je me suis donc inscrit en tant qu’étudiant non diplômé dans diverses universités et j’ai concocté une formation en arts libéraux en suivant des cours de sciences humaines.

Quand j’ai dit à mon fiancé que je souhaitais retourner à l’école pour obtenir un diplôme d’études supérieures en écriture créative, il m’a demandé : « Mais qui va préparer le dîner ? Comme tant d’écrivains et d’artistes en herbe, j’espérais trouver un travail de jour qui me permettrait de payer mes factures tout en travaillant sur mon métier et en obtenant un MFA.

Mais la finance m’a poussé. Mon indécision de plusieurs années sur ce que je devais faire ensuite – si je devais mieux utiliser l’éducation que mes parents avaient escaladée des montagnes et traversé les océans pour m’offrir ; si je devais épouser mon fiancé, qui payait toutes nos dépenses communes et certaines de mes dépenses individuelles et voulait en échange que je donne la priorité à lui et à sa carrière et non à travailler moi-même, m’avait coûté plus de la moitié de mes économies. J’ai payé pour tout ce que mon fiancé ne voulait pas que je fasse. Nous nous sommes disputés à propos de ma participation à un atelier de fiction, raison pour laquelle j’étais seul à Manhattan pendant l’été, même si lui et moi vivions à Ann Arbor.

Trois semaines après le début de l’atelier, j’ai reçu un e-mail froid de Peter après qu’un de ses chercheurs ait découvert mon profil sur LinkedIn.

J’ai regardé Peter et lui ai expliqué que mon objectif n’était ni de maximiser les revenus ni le statut. « Je veux un travail », ai-je dit, « pour pouvoir me permettre de vivre ma vie. » Peter m’a posé des questions sur la dernière ligne de mon CV, où j’avais noté quelques intérêts : Écriture créative. Le football universitaire. Je lui ai dit qu’il devait les garder là-bas.

« Je comprends », dit-il. « Je suis photographe. » Il fit une pause.

Puis il inspira.

« Alors, » dit-il. Une autre pause alors qu’il me regardait dans les yeux en souriant. Les recruteurs sont l’un des principaux gardiens des secteurs des hedge funds et du capital-investissement. Certains emplois sont affichés sur des sites agrégateurs d’emplois ; beaucoup ne le sont pas. Après une vérification de mon CV, un appel téléphonique et l’entretien en cours pour m’assurer que je me comporterais de la bonne manière, il m’a finalement laissé entrer.

« Je travaille sur une recherche pour laquelle je pense que tu serais parfait », dit-il. « Avez-vous entendu parler de Carbon ? »

Je ne l’avais pas fait, mais j’avais entendu parler d’Argon, un fonds spéculatif qui avait longtemps été largement considéré comme une royauté financière. J’ai demandé à Peter si les deux fonds étaient liés.

« Correct. » Le fondateur de Carbon avait fait ses armes chez Argon. « Carbone, c’est un rock star d’un fonds. Et pourtant » — Peter leva un index et baissa la voix — « sous le radar. Nous ne voyons jamais de CV Carbon circuler car une fois que les gens y arrivent, ils y restent. Pour toujours. Personne ne part. » Il laissa passer quelques secondes.

« Le poste est celui du seul assistant du fondateur de la société, Boone Prescott. Il est milliardaire. Et il est jeune. » Peter jeta un coup d’œil à son cahier. « Boone est, à tous points de vue, le le plus gentil. Et Jen, qui gère son family office et sa vie personnelle, est une amoureuse absolue. Le travail consiste essentiellement à être le bras droit de Boone : vous gérerez son temps et sa vie professionnelle, l’aiderez dans certaines recherches et fournirez également un soutien à l’un de ses analystes. Il s’agit d’une opportunité unique. Puis-je vous leur proposer ? »

J’ai quitté le bureau de Peter et suis rentré chez moi dans un dortoir que j’avais loué via NYU. Je travaillais sur une nouvelle sur une femme en pleine crise du quart de vie lorsque j’ai reçu un e-mail de Peter : « S’il vous plaît, appelez-moi ! Jen voulait que j’arrive à 14h30 dans deux heures. Puis-je y arriver ?

J’avais prévu de rencontrer quelqu’un pour le déjeuner, une femme nommée Ruth. Elle était l’une des deux américaines qui avaient parrainé mon père afin qu’il puisse quitter la Chine et venir aux États-Unis pour ses études supérieures dans les années quatre-vingt. Je sentais que je devais une grande partie de ma vie à la gentillesse de Ruth, même si je n’avais jamais eu la chance de partager ce sentiment avec elle. Maintenant que j’étais à New York, je l’avais contacté une semaine plus tôt dans l’espoir d’exprimer ma gratitude et de rattraper mon retard.

Ma mère était en admiration devant Ruth. Dans le récit de maman : Ruth, après avoir été femme au foyer et élevé deux enfants, a réalisé à quel point ses enfants respectaient son mari plus qu’elle-même parce qu’il avait une carrière et elle n’en avait pas. Elle a donc divorcé, est retournée à l’école et a ensuite enseigné dans une petite université d’arts libéraux du New Jersey.

C’est au cours de ces années qu’elle s’est rendue à Anhui, l’une des provinces les plus pauvres et les moins développées du centre de la Chine ; là-bas, elle a rencontré mon père, qui lui servait de traducteur.

Ruth était dans son garage dans le New Jersey lorsque j’ai appelé pour annuler. « Vous m’avez vraiment attrapé à temps », dit-elle.

Elle ne m’a pas culpabilisé et ne m’a pas crié dessus, même si j’ai senti sa déception s’infiltrer à travers le téléphone. J’ai été déçu aussi. Mais je ne pouvais pas dire non. On ne dit pas non à Carbon.

Je suis retourné en ville pour rencontrer Jen dans un immeuble près de Barneys sur Madison Avenue. Jamais auparavant je n’avais eu un entretien en personne le jour même après avoir postulé à un emploi. Je suis arrivé au 10ème étage et j’ai sonné. Maya ouvrit les portes en verre dépoli. Je connaissais Maya ; Peter m’avait raconté qu’elle avait été autrefois assistante du directeur d’un mini-grand studio de cinéma. Maya semblait chaleureuse et maternelle, comme quelqu’un dont le fusible pourrait s’étendre jusqu’à la lune. Après m’avoir apporté une bouteille d’eau, elle m’a déposé dans une pièce pour attendre Jen.

J’avais passé les quelques heures précédant cette interview à lire tout ce que je pouvais trouver sur Boone.

Carbon n’avait ni site Web ni page Wikipédia, et Boone n’était pas actif sur les réseaux sociaux. Il n’a pas donné d’interviews. Il ne s’est pas assis pour prendre des photos. Les histoires à son sujet comportaient des lignes ondulées se fondant dans des caricatures de ce qui semblait être des personnes très différentes. Tout cela n’a pas empêché la presse financière de le couronner aristocratie de Wall Street ni les pages mondaines de spéculer sur sa femme, ses enfants, sa maison et son argent.

À propos de l’argent : au début de la décennie, Boone a fait ses débuts sur une liste importante des plus jeunes milliardaires d’Amérique. Ce qu’il y avait de spécial chez Boone, c’était son âge, sa valeur nette, et son industrie. Si Boone continuait à accroître sa richesse, disons, à un taux de 20 % par an – une estimation prudente compte tenu de certains de ses rendements déclarés ; un chiffre qui ne prend même pas en compte le portage, les bénéfices qu’il tirerait de la possession et de la gestion des fonds – il aurait une valeur nette de plus de 5 000 milliards de dollars au moment où il atteindrait l’âge de Warren Buffett.

À propos du cabinet : j’ai trouvé un filet d’informations. Une publication financière de premier plan avait qualifié Carbon de fonds spéculatif le plus en vogue au monde. Un autre l’avait désigné comme l’un des grands hedge funds les plus performants au monde, le classant parmi d’autres titans des hedge funds et leurs produits phares, comme Pure Alpha II de Ray Dalio et Citadel de Ken Griffin. Il convient de noter que je n’ai rien trouvé d’écrit négatif sur Boone ou Carbon – contrairement à Dalio et Griffin et leurs entreprises, sur lesquels j’avais lu des articles mentionnant des assignations à comparaître liées à d’éventuels délits d’initiés, ainsi que le roulement du personnel lié à une culture dans laquelle le La plus grande insulte était de qualifier quelqu’un de sous-optimal.

À propos de Jen : Il n’y avait aucune information. Pas de LinkedIn, pas de Facebook, pas de Twitter.

À propos du poste : je n’ai reçu aucune description de poste.

Une minute plus tard, Jen entra, s’excusant pour l’apparence de leur suite. Elle et ses collègues venaient d’emménager dans le nouvel espace du family office. Je me suis levé pour lui serrer la main et j’ai remarqué sa tenue bien ajustée, ses escarpins à talons mi-hauts et ses cheveux bruns soyeux. Mon esprit s’est tourné vers l’emblématique « Le Diable s’habille en Prada ». scène dans laquelle Anne Hathaway post-relooking se pavane dans le bureau en Chanel.

J’ai regardé mon costume, que j’avais acheté en solde pour mon entretien d’école de commerce il y a des années et qui s’était déchiré en chemin (plus tard, maman a recousu la déchirure sur la fente arrière de ma jupe crayon) ; J’ai immédiatement prévu d’aller faire du shopping.

Jen a mentionné qu’elle venait du Missouri. Alors que je lui faisais découvrir mon arrière-plan, ses yeux semblaient pétiller. « C’est tout à fait logique », a-t-elle déclaré après que je lui ai dit que j’avais essayé de me concentrer sur l’investissement. Que j’avais adoré, puis détesté, puis réalisé que je voulais faire autre chose.

Lorsque Jen m’a posé la question que Peter avait dit qu’elle le ferait, à savoir pourquoi je voudrais être assistante et non gestionnaire de fonds spéculatifs moi-même, j’étais prête.

« J’ai d’autres passions qui m’intéressent davantage », dis-je. « Au fond, je suis un nerd. Mon cours préféré à l’université était l’optimisation. J’aimerais optimiser la vie de quelqu’un et aider quelqu’un de formidable à faire de grandes choses. »

Une heure après mon départ, j’ai reçu un e-mail de Peter : « S’il vous plaît, appelez-moi lorsque vous recevrez ceci. » Boone voulait me rencontrer le plus tôt possible. Quand pourrais-je entrer ?

Extrait de PRIVATE EQUITY : A Memoir de Carrie Sun. Copyright © 2024 par l’auteur et réimprimé avec la permission de Penguin Press.