J’ai visité une ferme couverte à Compton qui cultive des légumes-feuilles pour Walmart et Whole Foods à l’aide de robots – et cela m’a donné un aperçu de l’avenir de l’agriculture.

• La startup de technologie agricole Plenty a ouvert cette année une ferme intérieure de 100 000 pieds carrés à Compton, en Californie.
• La ferme urbaine fournit à Walmart et Whole Foods des légumes-feuilles. Walmart est un investisseur.
• J’ai visité les installations et j’ai été impressionné par les robots utilisés pour gérer cette ferme futuriste.

Votre prochain paquet de laitue pourrait venir tout droit de Compton.

La semaine dernière, j’ai visité une ferme verticale intérieure de 100 000 pieds carrés en activité dans un quartier sale de Compton, en Californie. La ferme urbaine par la startup de technologie agricole de la Bay Area, Plenty, est conçue pour cultiver jusqu’à 4,5 millions de livres de légumes-feuilles par an.

Plenty a lancé la ferme intérieure à grande échelle en mai, produisant des légumes-feuilles pouvant passer de la récolte au stockage en 24 heures. Les produits de l’entreprise peuvent être trouvés dans des épiceries de premier plan en Californie, notamment Walmart, Whole Foods et Bristol Farms. Walmart est également un investisseur dans Plenty.

Au cours de mes deux décennies de carrière de journaliste culinaire, j’ai visité des fermes et des usines de transformation qui fournissent des légumes-feuilles aux plus grandes chaînes de restauration rapide telles que McDonald’s.

L’agriculture est l’un des éléments de notre chaîne d’approvisionnement alimentaire les plus exigeants en main-d’œuvre. Il faut des centaines d’acres de champs et d’innombrables travailleurs pour produire une variété de légumes-feuilles que l’on trouve dans les épiceries et les restaurants. Après la récolte, les légumes verts sont expédiés à des kilomètres vers les usines de transformation pour être lavés et emballés.

Plenty, en revanche, cultive, récolte et emballe quatre types de légumes-feuilles dans une seule installation. Parce qu’il est situé dans un environnement contrôlé, il n’est jamais menacé par une pluie ou une chaleur excessive. La saisonnalité n’a pas d’importance, car Plenty peut croître toute l’année.

Ce que fait Plenty est révolutionnaire.

Au cours de ma tournée, j’ai rarement vu des humains. Les machines automatisées et les robots effectuent l’essentiel du travail, de la plantation des graines à la récolte. Je n’ai repéré des ouvriers que pendant le processus d’emballage. De temps en temps, quelqu’un entrait dans une pièce pour vérifier les machines.

La seule chose que Plenty avait en commun avec mes visites de fermes du passé est de m’obliger à porter un filet à cheveux. Au-delà de cela, l’expérience était très différente.

Voici un aperçu de l’avenir de l’agriculture en Amérique.