J’ai travaillé avec Steve Jobs en tant qu’ingénieur logiciel dès la sortie de l’université. C’était comme jouer dans une grande équipe sportive.

• Rony Sebok a obtenu un emploi chez Apple dès sa sortie de Harvard en 1983, en travaillant dans l’équipe Mac.
• Elle a travaillé avec une petite équipe d’ingénieurs logiciels sous la direction de Steve Jobs.
• Sebok a déclaré que Jobs était un visionnaire – mais il la taquinait à propos du port de kakis et de chemises.

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation transcrite avec Rony Sebok, co-fondateur de 1 Beyond, sur son temps de travail chez Apple. Ce qui suit a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

Lorsque j’ai rejoint Apple en 1983, je n’avais aucune idée dans quoi je m’embarquais.

J’ai obtenu un emploi d’ingénieur logiciel dès la sortie de l’université cet été. J’avais le choix entre plusieurs entreprises à rejoindre, et quelque chose dans mon instinct me disait qu’il s’agissait d’un groupe sympa de personnes travaillant sur quelque chose de cool. Steve nous a dit qu’un jour il y aurait des ordinateurs sur le bureau de tout le monde. Pouvions-nous imaginer que le Mac deviendrait ce qu’il était à l’époque ? Non, mais l’avons-nous imaginé ? Oui.

J’avais au début la vingtaine et je déménageais de la côte Est vers la côte Ouest. C’était comme un tout nouveau monde. Je venais de terminer ma maîtrise en informatique à Harvard.

Harvard n’était pas traditionnellement connue pour l’informatique, mais Bill Gates y avait étudié et recrutait des anciens élèves de Microsoft. Cela donnait l’impression que les entreprises technologiques pouvaient rechercher des diplômés talentueux.

Au printemps, j’avais déjà reçu des offres de Microsoft et d’IBM, mais j’avais quand même un entretien avec Apple.

Le recruteur m’a présenté les équipes Apple II et Lisa, mais j’avais indiqué que j’avais d’autres opportunités et que je n’étais pas sûr de vouloir travailler chez Apple. Il m’a ensuite programmé un entretien avec l’équipe Mac.

Les entretiens pour l’équipe Mac n’ont pas suivi l’approche traditionnelle

À l’époque, il s’agissait d’un projet top secret. Lorsque je suis arrivé pour la première fois à l’entretien au siège d’Apple à Cupertino, nous avons passé la première partie de l’entretien à nous promener dans le bâtiment. Toutes les fenêtres étaient fermées pour que personne ne puisse regarder à l’intérieur. Ils ne voulaient pas me laisser entrer pour voir l’ordinateur avant d’avoir passé le premier tour. Une fois cette étape passée, je suis entré à l’intérieur pour rencontrer le reste de l’équipe.

J’ai parlé à l’équipe et joué au ping-pong avec le concepteur matériel du Macintosh. Une grande partie de l’entretien portait sur la question de savoir si je serais bien adapté à ma culture.

J’ai obtenu le poste en juin. Les six premiers mois de ma vie professionnelle ont été une grande étape pour préparer le lancement du Macintosh en janvier.

L’équipe Mac était intellectuellement diversifiée. Chez Apple, les gens avaient des diplômes universitaires de grande valeur, mais il y avait des décrocheurs universitaires. Il s’agissait d’une main-d’œuvre majoritairement jeune : très peu de personnes de plus de 30 ans y travaillaient.

Je me souviens qu’ils se moquaient toujours du personnel d’IBM vêtu de chemises blanches. Mais il y avait tout autant de culture et de code vestimentaire chez Apple. Ils se moquaient de moi parce que je portais des kakis et des chemises boutonnées. Steve Jobs est venu un jour dans mon bureau et m’a demandé : « Vous ne possédez pas de jeans bleus ?

À quoi ressemblait Apple au début des années 80

Apple était une entreprise très généreuse. Nous recevrions du jus d’orange et des sodas gratuits. Ils ont embauché une masseuse pour venir masser le personnel une fois par semaine. Au début des années 80, ce genre d’avantages était très inhabituel.

Chaque avantage ou élément étrange était que Steve Jobs essayait d’inspirer la créativité.

Steve a installé un magnifique piano Bosendorfer dans le hall pour que les scientifiques puissent en jouer. Vous traverseriez le bâtiment et entendriez de la musique de piano. Il a également installé cette moto BMW sophistiquée dans le hall pour inspirer les gens par son design.

Le petit groupe de programmeurs de logiciels, l’équipe matérielle, l’équipe marketing, l’équipe de documentation et l’équipe marketing internationale étaient tous réunis dans un seul bâtiment. Steve a mis un drapeau pirate sur le dessus et a qualifié le bâtiment de bateau pirate. Il avait tout le monde sous le même toit parce que nous devions faire quelque chose de légèrement différent de la norme pour le sortir rapidement.

Nous organisions des retraites au cours desquelles Steve engageait des musiciens de Windham Hill pour jouer. Il avait cet amour pour les arts et a inspiré un environnement rempli de créativité et de travail acharné.

Travailler sur Macintosh en 1983

Nous avons travaillé des heures folles. Dans une journée normale, nous travaillions de 11 heures à 17 heures, puis quelques-uns d’entre nous de l’équipe logicielle allaient faire du jogging ou jouaient au tennis, prenaient une douche au bureau, dînaient ensemble et retournaient au travail. C’était comme travailler avec une bande d’amis : tout le monde n’avait pas de famille et nous étions tous plus jeunes.

Il y avait une poignée de personnes dans ce bureau qui créaient le logiciel Mac. C’était collégial dans le sens où nous travaillions tous ensemble pour créer quelque chose. C’était comme de l’art. À l’époque, les processeurs Mac étaient juste assez puissants pour faire fonctionner les graphiques. C’était passionnant car, en tant que programmeurs, nous pouvions imaginer le résultat que nous souhaitions, mais nous n’avions jamais pensé que cela était possible. Tout d’un coup, le matériel a pu fonctionner au rythme requis pour exécuter les graphiques et se mettre à jour suffisamment rapidement pour créer une expérience fluide et donner vie à nos visions.

Steve était évidemment un visionnaire, très motivant, très concentré. Il a toujours dit que le plus cool était de voir comment les gens allaient utiliser ce que nous construisions. Je pense que nous savions tous que nous construisions quelque chose de spécial.

Mon rôle dans la création du premier ordinateur Macintosh

Le projet Mac a duré trois ans, mais je l’ai rejoint à la fin. Les autres membres de l’équipe étaient beaucoup plus impliqués. De nombreux autres composants de l’ordinateur Mac étaient terminés, mais le logiciel restait et Steve avait le moyen de se concentrer sur ce qui était le plus essentiel.

L’équipe logicielle a passé beaucoup de temps ensemble parce que nous étions l’élément de contrôle de la sortie de l’ordinateur. Steve ne voulait pas que le Mac ait un gros manuel comme les ordinateurs IBM. C’était censé être intuitif, alors j’ai créé un jeu pour apprendre aux gens à utiliser la souris, « Moousing Around ». C’était le premier programme qui apparaissait au démarrage. J’ai travaillé avec Susan Kerr, la graphiste et la seule autre femme de l’équipe.

J’ai également aidé à déboguer certaines choses et aidé l’équipe de documentation à rédiger le manuel expliquant aux autres programmeurs comment utiliser les outils que nous avons développés pour les applications Mac.

L’équipe Mac s’est séparée après le lancement

Les ingénieurs ont été invités à Hawaï pour le salon professionnel visant à présenter le Mac. Nous lançons un nouveau produit innovant, nous avons donc dû faire de nombreuses démonstrations. En peu de temps, j’ai vécu des expériences que la plupart des jeunes ingénieurs n’auraient jamais vécues.

En janvier 1984, nous avons annoncé le Macintosh. Après l’introduction du Mac, j’ai travaillé sur le gestionnaire de ressources Mac et sur la messagerie électronique.

À cette époque, des luttes intestines éclataient entre Steve Jobs et John Sculley. Les choses se sont gâtées au sein d’Apple. Les personnes travaillant sur Mac dans le cadre de ce projet intense se sont divisées.

C’était malheureux parce que je venais juste de prendre pied et j’étais prêt à surfer sur la vague Apple, mais la vague a atteint son apogée. J’avais l’impression que l’entreprise perdait son focus.

Ce n’est que 10 ans plus tard, au retour de Steve, que l’innovation reprend son essor.

J’ai quitté Apple et j’ai fait une introspection

J’ai quitté Apple après environ un an et j’ai occupé d’autres emplois à la recherche de la même chose que j’avais vécue avec Steve et l’équipe Mac. Steve Jobs a quitté Apple en 1985 après mon départ.

C’était difficile d’atteindre ce sommet si tôt dans ma carrière. Vous vous demandez : « Que vais-je faire du reste de ma vie ? »

J’ai traversé une période d’introspection. J’ai travaillé chez HP dans leurs laboratoires d’IA et je suis parti après un an pour obtenir mon MBA à la Havard Business School. J’ai travaillé au BCG en tant que consultant pendant cinq ans, mais j’ai finalement créé ma propre entreprise, 1 Beyond.

Ce que j’ai le plus appris de Jobs, c’est le goût de l’entrepreneuriat. Je ne voulais pas donner de conseils aux gens. Je voulais créer des choses.

Steve a réussi à faire tomber les barrières et à permettre à ses employés de faire ce qu’ils font bien. J’ai eu une chance incroyable de travailler en étroite collaboration avec lui. Je n’ai pas besoin de me fier à des histoires – je l’ai vu en action tous les jours et j’ai appris directement de lui. J’ai imité ce que nous avions chez Apple pour repousser les limites de ma propre entreprise.

En 20 ans, j’ai créé 1 Beyond, en construisant des systèmes informatiques spécialisés pour le montage et la production vidéo. Le produit a décollé lorsque nous avons intégré le suivi vidéo AI pour les conférences et la diffusion en direct.

Mon passage chez Apple, c’était comme faire partie d’une grande équipe sportive

Mon expérience chez Apple était centrée sur ce moment. Construire le premier Mac, c’était comme jouer dans une grande équipe sportive. Vous disposez d’un ensemble de talents et d’un leader particulier qui vous permettent de faire quelque chose de grand.

Steve a entraîné ces personnes dans un chaudron de créativité où, ensemble, nous avons accompli plus que chacun d’entre nous n’aurait pu faire individuellement.

En technologie, ce moment peut se répéter. Google l’a fait, OpenAI le fait maintenant, et j’ai l’impression que mon entreprise l’a fait à petite échelle.