Elon Musk s’annonce comme le Henry Ford de cette génération – pour le meilleur ou pour le pire

• Elon Musk et Henry Ford partagent de nombreuses similitudes.
• Les deux hommes ont révolutionné l’industrie automobile.
• Ils aiment aussi tous deux attiser la controverse publique.

Cent ans après qu’Henry Ford ait remodelé l’industrie automobile avec la chaîne de montage, le PDG de Tesla Elon Musk fait à peu près la même chose pour les voitures électriques.

Musk est une figure unique dans une génération dont l’héritage devient compliqué en temps réel – un peu comme le fondateur de Ford qui a révolutionné la production automobile.

Musc et Gué sont comparés les uns aux autres depuis plusieurs années. Ford n’a pas inventé la voiture, mais il a trouvé un moyen de rendre le transport personnel accessible au grand public. De même, Musk n’a pas inventé les véhicules électriques, mais les a rendus populaires.

Musk et Ford mettent un terme à l’histoire de l’industrie automobile américaine, a déclaré Martin French, directeur général du cabinet de conseil automobile Berylls.

« Ce qu’Elon Musk a fait, c’est complètement bouleverser une industrie qui n’a jamais vraiment changé depuis qu’Henry Ford l’a réinventée il y a 100 ans », a déclaré French. « Sans Elon Musk et Tesla, où en serions-nous aujourd’hui en matière de véhicules électriques et de construction automobile ? Au cours des 15 dernières années, Elon a fait bouger les choses. »

Le milliardaire grandiloquent, dont l’empire comprend Tesla, SpaceX, The Boring Company et X (anciennement Twitter), est souvent crédité d’avoir inauguré un révolution des véhicules électriques en rendant enfin les voitures à batterie cool et accessibles. Outre la technologie des véhicules électriques, Tesla a ouvert la voie en matière d’innovations logicielles pour véhicules et semble sur le point de dominer le marché de la recharge rapide avec son réseau Supercharger.

Les deux hommes ont été des agents de changement dans l’industrie à des moments critiques

Musk et Ford ont exploité leur puissance industrielle pour contrôler les prix des véhicules et ouvrir la voie à une nouvelle génération de propriétaires de véhicules.

Même l’actuel PDG de Ford, Jim Farley, a souligné les similitudes. Plus tôt cette année, il a souligné que Musk s’est inspiré du livre de jeu d’Henry Ford avec sa guerre des prix des véhicules électriques. Sa décision est étonnamment similaire à celle de Ford en 1913, lorsque l’entreprise a commencé à utiliser la bande transporteuse sur sa chaîne de montage et a commencé à réduire les prix du modèle T pour stimuler les ventes.

Musk a également reconnu ce lien et exprimé son admiration pour Ford, le qualifiant de « génie de niveau supérieur » dans une interview avec Joe Rogan plus tôt cette année.

L’inconvénient de leur « génie »

Malgré leur succès (ou peut-être grâce à lui), Ford et Musk partagent également quelques faiblesses – ceux qui peuvent venir avec le niveau d’iconographie que les deux dirigeants ont accumulé au cours de leur carrière.

Les deux hommes ont commencé leur carrière comme des nerds, plus ou moins, avec de grandes idées et des ambitions altruistes, mais à mesure que leur célébrité grandissait, ils ont commencé à partager des idées moins savoureuses.

C’est une énigme bien trop courante qui n’est qu’exacerbée par le auréole des « oui-oui-oui » connus pour entourer des personnes de leur statut, a déclaré à Trading Insider William Klepper, professeur de gestion qui enseigne un cours de leadership exécutif à la Columbia Business School.

« C’est le scénario classique dans lequel l’empereur n’est pas habillé mais tout le monde a trop peur pour le lui dire », a déclaré Klepper.

Plus l’étoile de Ford brillait, plus il se sentait enhardi à partager chacune de ses pensées avec le monde – toutes n’étant pas aussi universellement adorées que la chaîne de montage ou le salaire de 5 $ par jour à la chaîne de montage.

Ford a vanté des opinions antisémites et racistes dans les médias et acheté son propre journal pour diffuser davantage ses opinions. Alors que Ford se tournait de plus en plus vers autre chose, son entreprise commençait à prendre du retard. Dans les années 1920, Ford se lançait dans l’énergie hydroélectrique et la construction d’avions tandis qu’Alfred P. Sloan et General Motors lui mordaient les talons.

En 1929, GM était le plus grand constructeur automobile mondial et Ford fut laissé sur ses talons jusqu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le petit-fils de Ford reprit l’entreprise.

De même, à mesure que Musk s’est tourné vers la célébrité, il est devenu de moins en moins disposé à le faire. accepter sa propre faillibilité. Le milliardaire courtise souvent la controverse publique et insiste pour partager ses opinions sous couvert de « liberté d’expression ».

Au cours de la dernière année, certains investisseurs et partisans de Tesla ont commencé à craindre que Musk répéter les erreurs de Ford. Musk a acheté l’énorme site de médias sociaux Twitter, qu’il a ensuite rebaptisé X, en 2022 et utilise souvent la plate-forme pour élever les discours de haine et les théories du complot.

« Avec cet éclat, il y a généralement des complications », a déclaré French. « Musc risque de faire dérailler son propre héritage dans l’esprit de certaines personnes. »

Le « frère Tesla »

Pendant des années, Musk a été présenté comme un ennemi des « grandes sociétés pétrolières » et un guerrier pour l’environnement. Les premiers utilisateurs de Tesla ont souvent opté pour la technologie des véhicules électriques en raison de leurs avantages environnementaux et ont conduit leur Tesla pour signaler leur altruisme et leur engagement envers la planète.

Au fil du temps, cependant, le « Tesla Bro » par excellence s’est transformé en quelque chose de plus à droite et de conspirationniste, un peu comme Musk lui-même. Pendant ce temps, certains des premiers adeptes de Tesla ont commencé à se distancier du PDG, mettant autocollants pour voiture sur leurs véhicules électriques dénonçant Musk ou même abandonnant leurs Tesla entièrement.

Pendant une grande partie de l’histoire de Tesla, la personnalité très publique de Musk a été une source de publicité gratuite pour la marque, mais en 2023, les liens de Musk avec l’entreprise se sont détériorés.

La question a semblé atteindre un point d’ébullition en novembre lorsque le milliardaire semblait stimuler un post antisémite sur X. Le contrecoup de la part des fans de Tesla, des investisseurs, des annonceurs et bien plus encore, a été rapide.

« Recevoir un flot de messages de clients souhaitant quitter Tesla et tout ce qui a trait à Elon Musk », a écrit un investisseur de Tesla, Ross Gerber, sur X. « Beaucoup disent qu’ils vendent également leurs voitures. Que fait-il à Tesla marque??!!?!? »

Plusieurs autres investisseurs ont demandé au constructeur automobile de trouver un nouveau PDG.

Néanmoins, à l’instar d’Henry Ford, dont le nom et l’image sont toujours affichés partout dans sa ville natale de Dearborn, dans le Michigan, Musk a une façon de rebondir et regagner le soutien des acheteurs et des investisseurs.

« Elon est devenu une véritable figure du genre « aime-le ou déteste-le » », a déclaré French. « Mais en prenant du recul et en regardant l’industrie à 30 000 pieds, ce qui est mon travail, je dois dire que ce que Tesla a fait est vraiment remarquable. »