Disney envisagerait de vendre ABC, donnant ainsi le coup d’envoi au grand plan du PDG Bob Iger pour l’avenir de son entreprise.

• Disney est en pourparlers pour vendre ABC à Nexstar, a rapporté Bloomberg pour la première fois.
• Cette décision est la dernière en date du plan de Bob Iger visant à alléger la Maison de la Souris et à se concentrer sur le streaming.
• Mais même s’il parvient à vendre l’actif en diminution, des défis subsistent pour le PDG.

Bob Iger continue de faire bouger les choses à la Maison de la Souris, et sa prochaine décision pourrait être de vendre le réseau de diffusion phare de la société, ABC, marquant ainsi la fin de l’ère de la diffusion telle que nous la connaissons.

Disney est en pourparlers avec Nexstar Media Group, le plus grand propriétaire de chaînes de télévision du pays, pour vendre le réseau et les chaînes ABC, a d’abord rapporté Bloomberg, citant des personnes au courant des discussions.

Disney n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Insider sur l’accord potentiel et a refusé de commenter à Bloomberg.

Les pourparlers sont un autre signe qu’Iger est sérieux en ce qui concerne l’avenir du streaming de Disney.

Le chef a fait tourner les têtes en juillet lorsque, à Sun Valley, il a laissé échapper que tout était sur la table pour ABC.

« Nous devons être ouverts d’esprit et objectifs quant à l’avenir de ces entreprises », a déclaré Iger lorsqu’on l’a interrogé sur la possibilité de vendre les réseaux ABC et FX. « Ils ne sont peut-être pas au cœur de Disney. »

Cette remarque en a choqué beaucoup et a suscité une « grande anxiété » au sein de l’entreprise, a rapporté CNN.

En août, Iger a doublé sa mise et a tracé un avenir pour Disney centré sur le streaming, ESPN, les studios de cinéma et les parcs à thème.

« Rien de tout cela n’est surprenant, étant donné que Disney cherche à se débarrasser de ses actifs non essentiels, et lorsqu’un titre est sous pression comme Disney l’a été, il doit se débarrasser de ses actifs essentiels et lever des capitaux, et cet accord serait cohérent avec cela. » » a déclaré Peter Csathy, conseiller en fusions et acquisitions dans les médias, à propos des pourparlers rapportés.

La décision de vendre ABC est particulièrement significative de la part d’Iger. La carrière du PDG de Disney a débuté au sein de la chaîne, où il a d’abord travaillé sur des plateaux de télévision avant de gravir les échelons et d’en être finalement nommé président, et il a toujours été un champion de la division.

Mais les chiffres ne sont tout simplement pas là : pour les neuf premiers mois de l’année, les réseaux linéaires de Disney, dont ABC, ont enregistré un bénéfice d’exploitation d’environ 5 milliards de dollars, soit une baisse de 27 % par rapport à la même période de l’année dernière. Dans son rapport du troisième trimestre, Disney a spécifiquement souligné les difficultés d’ABC, citant la baisse des revenus publicitaires et de l’audience moyenne.

De plus, les réseaux se sont avérés un casse-tête pour l’entreprise, comme l’a récemment démontré la bataille de Disney concernant les frais de distribution avec le câblodistributeur Charter.

Pendant ce temps, les revenus du streaming de Disney sont en hausse. Les activités de vente directe aux consommateurs de l’entreprise ont enregistré une perte de 2,2 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de l’année, soit 12 % de moins qu’au cours de la même période de l’année dernière. Les revenus des abonnements ont augmenté tant chez Hulu que chez Disney+ au troisième trimestre.

D’un point de vue directionnel, les chiffres soutiennent la décision d’Iger de se débarrasser d’ABC et de se concentrer sur le streaming. Mais même s’il vend ABC – et parvient à en obtenir un bon prix, malgré son avenir inquiétant – ses défis sont loin d’être terminés.

Il y a d’abord Hulu. Au cours des prochains mois, Iger devrait rencontrer Brian Roberts à la table des négociations pour acheter la participation de Comcast dans Hulu – mais cela coûtera cher. Le plan est d’intégrer Hulu à Disney+, mais aucune des deux plateformes n’est rentable, et trouver comment les empêcher de perdre des milliards est l’une des plus grandes questions auxquelles Iger est confronté. (Comment rendre les streamers rentables une fois la grève réglée et les studios payant plus pour le contenu sera une situation encore plus difficile à Hollywood – et pourrait signifier que des dirigeants comme Iger devront renoncer à une partie de leurs rémunérations de plusieurs millions de dollars.)

Ensuite, il y a ESPN, qu’Iger ne semble pas vouloir vendre. S’il est incontestable que le sport a de la valeur, il existe des points de vue opposés sur la meilleure façon de le diffuser auprès du public. Une idée est une plate-forme de streaming directe au consommateur, bien que d’autres disent que Disney devrait transformer ESPN en sa propre société publique.

Alors, que signifie l’accord de vente d’ABC ? Une grande partie de ce que nous savions déjà : la télévision linéaire est en train de mourir, le streaming est une activité plus difficile qu’Hollywood ne le pensait initialement, et ESPN est un peu une patate chaude.

En gros, ce n’est pas le bon moment pour être le leader du Magic Kingdom.