Deux sociétés de technologie océanique s’affrontent dans une course de plusieurs millions de dollars pour retrouver l’épave d’Amelia Earhart. On dit que la ligne d’arrivée est peut-être proche.

• Deep Sea Vision a déclaré le mois dernier que ses récentes analyses sonar pourraient montrer l’avion perdu depuis longtemps d’Amelia Earhart.
• Nauticos, une société concurrente de technologie océanique, affirme que les scans de DSV ne montrent probablement pas la mystérieuse épave.
• Les deux sociétés ont investi des millions dans la recherche de l’épave d’Earhart et poursuivent les recherches.

La course est lancée pour retrouver l’épave du dernier vol malheureux d’Amelia Earhart.

Cette recherche a attiré des investisseurs américains aux poches bien garnies qui tentent de consolider leur héritage en résolvant l’un des mystères les plus persistants au monde.

Le mois dernier, Deep Sea Vision, une société de robotique marine de Caroline du Sud créée par Tony Romeo, un pilote qui était un officier du renseignement de l’US Air Force, a capturé une image à l’aide du sonar d’un submersible sans pilote de haute technologie qui, selon lui, révèle le site du crash de l’avion distinctif d’Earhart.

Earhart et son navigateur Fred Noonan tentaient de faire le tour du monde en 1937 lorsque les deux hommes ont disparu quelque part au-dessus de l’océan Pacifique, près de l’île Howland, un petit territoire non constitué en société des États-Unis, à mi-chemin entre Hawaï et l’Australie.

Tous deux furent déclarés morts en 1939. Pourtant, leur disparition non résolue au sommet de la renommée d’Earhart a suscité des décennies de théories du complot sur ce qui est arrivé à la pilote emblématique et à son compagnon de vol.

Roméo dit qu’il a peut-être résolu le mystère grâce à ses balayages sonar. Mais il n’est pas le seul à chercher.

« La prochaine étape est la confirmation ; nous devons revenir avec différents types de capteurs, bien le photographier et voir comment l’artefact repose sur le fond marin », a déclaré Romeo, qui a investi 11 millions de dollars dans le projet. et a créé Deep Sea Vision pour aider à financer la recherche, a déclaré à Trading Insider.

Il a ajouté : « Une fois cette étape franchie, de nombreuses personnes seront impliquées. Le Smithsonian, la famille, il y aura des investisseurs impliqués car ce sera une opération coûteuse. Et puis nous nous demandons : « Comment soulever l’avion ? Comment pouvons-nous le sauver ?' »

Nauticos, une société concurrente de technologie océanique connue pour sa participation à la découverte du site de l’épave I-52, un sous-marin japonais en eaux profondes de la Seconde Guerre mondiale, a passé des décennies à rechercher Lockheed Electra 10E d’Earhart. La société, après avoir mené des recherches similaires sur le fond océanique couvrant une superficie à peu près de la taille du Connecticut, a mis en doute les affirmations de Romeo.

« Oui, la cible du sonar semble avoir un fuselage, des ailes et une queue, mais… elle semble avoir des ailes en flèche, les dimensions relatives ne correspondent pas à celles de l’Electra, et il manque des nacelles de moteur », lit-on dans un communiqué publié. par Nautiques en réponse aux récentes découvertes de Roméo. « Ces caractéristiques ne correspondent pas à celles d’un Lockheed Electra 10E. »

Bien que Nauticos ait déclaré que tout objet ressemblant à un avion à proximité de l’île Howland pourrait potentiellement être l’Electra d’Earhart et devrait être identifié avec certitude, des découvertes antérieures dans la zone qui auraient été liées à La disparition d’Earhart se sont révélés aussi inoffensifs que des bobines de câbles au fond de la mer.

Jeff Morris, le chef de projet derrière le projet Amelia Earhart de Nauticos, a déclaré à BI qu’il restait « très sceptique » quant au fait que la cible de Romeo pourrait être le véritable site du crash, en grande partie en raison de son emplacement.

Un système radio recréé

Depuis que Nauticos a commencé ses efforts de recherche en 2001, la société a lentement localisé et acheté les composants nécessaires pour recréer l’intégralité de l’ensemble d’Earhart. système radioobtenant finalement une grande chance en 2018 lorsqu’un composant clé – l’émetteur Western Electric 13C – a été trouvé lors d’une bourse d’échange.

« Pour autant que quiconque le sache, il n’existe aucune autre unité au monde qui existe encore », a déclaré Morris.

La société a pu recréer la radio d’Earheart, qui, selon Morris, était essentielle pour analyser la force et la distance de ses signaux radio finaux et pour trianguler l’endroit où elle aurait pu s’écraser. Grâce à leur analyse, Nauticos a découvert qu’il y avait peu de chances qu’Earhart l’ait transmise signaux finaux de la zone que Romeo dit pourrait être le site de l’épave.

Nauticos a déclaré que des études liées à l’autonomie en carburant indiquaient qu’Earhart était probablement à court de carburant environ une heure après avoir signalé par radio qu’il lui restait « une demi-heure de carburant », en espérant que la Garde côtière à proximité capterait sa transmission.

La société a déclaré que ses tests et analyses radio avaient déterminé qu’Earhart, probablement en raison de conditions météorologiques défavorables, se trouvait probablement juste en dehors de la portée visible du garde-côte Itasca, qui était ancré à l’île Howland, étant donné que son signal radio pouvait être reçu. Pourtant, personne à bord n’a déclaré avoir vu son Lockheed Electra unique dans les airs.

La cible de Deep Sea Vision, a déclaré Nauticos, se situe nettement à l’ouest de l’île Howland. La société a ajouté qu’il était peu probable qu’Earhart s’écrase là-bas, car elle n’aurait pas pu voyager aussi loin dans cette direction avec le peu de carburant dont elle disposait tout en continuant à recevoir ses signaux radio à terre.

Pas tout à fait un partenariat mais une mission partagée

Même s’il a été question de combiner les ressources pour retrouver l’épave, aucune des deux sociétés n’a accepté de former un partenariat. Morris a déclaré que Roméo avait contacté Nauticos lors de sa récente enquête de 100 jours. voyage pour examiner les fonds marins autour de l’île Howland, proposant d’effectuer des analyses de toutes les zones d’intérêt où Nauticos pensait que l’épave pourrait se trouver.

« Il nous a littéralement appelés alors qu’il était là-bas et nous a dit : ‘Hé, vous avez des domaines dans lesquels vous souhaitez que nous recherchions ?' », a déclaré Morris. « Et nous avons dit que oui, mais nous aurions besoin d’un contrat entre les deux organisations parce que nous avons ici beaucoup trop de propriété intellectuelle à protéger. Et il a dit : ‘Eh bien, vous savez, je ne suis pas encore prêt à le faire.’ ‘ »

Un représentant de Deep Sea Vision a déclaré à BI que Roméo et David Jourdan, président de Nauticos, « ont été en communication régulière tout au long des efforts de DSV » pour retrouver l’épave d’Earhart, mais n’ont pas répondu aux questions spécifiques concernant une éventuelle collaboration entre les deux sociétés.

Chaque expédition à la recherche L’épave d’Earhart coûte une petite fortune en frais d’équipement et en embauche d’une équipe de navigateurs experts, d’ingénieurs et d’opérateurs de sonar pour mener les opérations.

Romeo, un ancien investisseur immobilier, a vendu des propriétés commerciales pour réunir les 11 millions de dollars nécessaires au financement des recherches, qui comprenaient l’achat d’un submersible sans pilote de haute technologie « Hugin » de 9 millions de dollars fabriqué par une société norvégienne, Kongsberg. Deep Sea Vision loue désormais ses équipements à d’autres explorateurs océaniques pour continuer à financer sa mission.

Nauticos a démarré comme une entreprise à but lucratif. Morris a déclaré que la société avait dépensé environ 13 millions de dollars lors de ses premiers voyages à la recherche d’Earhart, ajoutant: « Nous ne parlons pas d’acheter de l’argent pour l’équipement; nous parlons du coût des opérations réelles. »

La société a depuis créé une organisation à but non lucratif pour collecter des dons et promouvoir les avantages pédagogiques de la découverte de l’avion d’Earhart, qui, selon Morris, pourrait contenir des restes humains et documents récupérables cela fournirait un aperçu clé de l’accident.

« Tout cela a été financé en cours de route, principalement par des investisseurs individuels qui recherchent réellement un projet d’héritage », a déclaré Morris. « Ce n’est pas le genre de chose avec laquelle on gagne de l’argent, avec les coûts que cela implique et l’attente. »

Pour l’instant, Nauticos se prépare à lancer une nouvelle collecte de fonds pour entamer un quatrième voyage à la recherche de l’endroit qui, selon lui, pourrait être Le dernier lieu de repos d’Earhart – et si Romeo et Deep Sea Vision trouvent l’épave à l’endroit qu’ils ciblent actuellement, a déclaré Morris, « nous n’aurions jamais fouillé là-bas, tant mieux pour Tony ».

Morris a refusé de préciser les endroits que Nauticos prévoit de rechercher lors de sa prochaine expédition, par crainte que des amateurs ou une autre société, telle que Deep Sea Vision, puissent y arriver en premier et déposer une réclamation pour récupérer l’épave. En droit maritime, quiconque contribue à la récupération d’un navire ou d’une cargaison perdu en mer a droit à une récompense proportionnelle à la valeur des biens récupérés.

« Avec les résultats de nos tests radio, nous nous préparions justement à rechercher des fonds pour une autre expédition, puis Tony est arrivé, nous avons donc en quelque sorte tout mis en attente », a déclaré Morris. « Nous ne voulions pas sortir quelque chose juste avant qu’il ne sorte, alors nous avons dit : ‘Très bien, nous allons nous asseoir. Vous passerez votre journée au soleil.' »

Alors que les deux sociétés se disputent la gloire de retrouver l’avion perdu depuis longtemps d’Earhart, la seule chose sur laquelle elles s’accordent est que si l’avion était retrouvé, il appartiendrait à un musée.

« Nous voulons que le monde puisse le voir », a déclaré Morris.