Comment une entreprise d’écrevisses de Louisiane récolte 60 000 livres par jour

• Parish Seafood Wholesale transforme 4 millions de livres d’écrevisses chaque année.
• La fondatrice Madison McIntyre a déclaré à Trading Insider que l’entreprise avait gagné 500 000 $ en 2022.
• Les écrevisses génèrent 300 millions de dollars par an pour l’économie de la Louisiane.

La Louisiane produit 90 % des écrevisses trouvées aux États-Unis. La plupart des écrevisses d’élevage proviennent de rizières situées dans une zone de 35 milles carrés près de Welsh, en Louisiane.

L’industrie est relativement nouvelle et n’est entrée dans le courant dominant que dans les années 1980, lorsque les riziculteurs ont commencé à expérimenter la culture d’écrevisses dans leurs champs.

L’expérience a porté ses fruits et aujourd’hui, les affaires sont en plein essor, générant 300 millions de dollars par an pour l’économie de l’État et ouvrant la voie à la prochaine génération d’agriculteurs comme Madison McIntyre.

McIntyre, le fondateur de Parish Seafood Wholesale, affirme que son entreprise traite jusqu’à 4 millions de livres d’écrevisses par an.

« Je n’aurais jamais imaginé que cela arriverait à ce niveau, et ce n’était pas non plus notre objectif. Cela s’est produit de manière organique », a déclaré McIntyre à Trading Insider.

Les écrevisses, originaires des marécages et des rizières du sud-est de l’Amérique du Nord, sont des crustacés apparentés aux homards et aux crevettes.

En septembre et octobre, les riziculteurs de Louisiane inondent leurs champs, forçant les écrevisses à remonter à la surface pour se nourrir. C’est alors que Parish Seafood arrive pour les attraper à l’aide de pièges.

Les ouvriers parcourent les champs à bord de bateaux commandés à pédales, où ils attrapent rapidement des pièges à écrevisses, jettent les écrevisses dans leurs bateaux et réappâtent les pièges en sept secondes environ. Les ouvriers doivent agir rapidement pour empêcher les animaux de mourir sous la chaleur intense de la Louisiane une fois sortis de l’eau.

Les écrevisses sont ensuite chargées sur des camions qui les transportent jusqu’à un quai d’écrevisses pour être pesées et mises dans des glacières pour les protéger de la chaleur.

Les écrevisses sont ensuite lavées sur un convoyeur qui coûte 150 000 dollars avant d’être remises dans les glacières.

L’entreprise essaie de vendre ses écrevisses plus grosses et de qualité supérieure dans les 12 à 24 heures suivant leur capture, mais le processus peut être inconstant car l’activité n’est encore pour l’essentiel pas réglementée.

« Tout se fait en grande partie sur une poignée de main. Il n’y a pas de contrat », a déclaré McIntyre à BI. « Il faut être prudent car les gens peuvent acheter toutes vos écrevisses au début de la saison et dès que les prises reprennent, ils peuvent vous quitter et acheter chez quelqu’un d’autre. »

McIntyre se vend les plus petites écrevisses pour les utiliser dans ses restaurants et autres produits. Ces écrevisses sont envoyées dans une usine distincte pour que la chair de leur queue soit transformée.

Les écrevisses sont d’abord jetées dans des bassins avant d’être lavées une seconde fois, puis elles sont déposées dans un grand panier qui est ensuite plongé dans une immense marmite d’eau bouillante.

Après ébullition, les écrevisses sont acheminées vers une salle d’épluchage, où elles sont décortiquées à la main. Leona Williams, une éplucheuse de l’établissement, dit qu’elle y épluche depuis 50 ans.

« J’ai appris cela de maman à l’âge de 13 ans », a déclaré Williams à BI. « Descends de l’école, aide ma mère parfois jusqu’à une heure du matin. »

Williams, qui peut éplucher environ 40 livres d’écrevisses par jour, dit qu’il faut d’abord casser la tête de l’écrevisse avant de pincer la queue pour en retirer la chair.

« Épluchez-les bien pour vous assurer que leurs veines sont bien dégagées », a déclaré Williams.

Les éplucheurs sont payés environ 2,50 dollars la livre et la plupart doivent éplucher « assez vite » s’ils veulent gagner suffisamment d’argent pour subvenir à leurs besoins, dit Lewis.

McIntyre dit qu’il envisage d’ouvrir une autre installation pour se concentrer sur le fret aérien, mais sa concurrence devient de plus en plus rude car les élevages d’écrevisses en Louisiane ont plus que doublé depuis 2000.

L’inflation a également fait grimper les coûts de McIntyre de plus de 40 %, le carburant à lui seul lui coûtant plus de 150 000 $ de plus qu’en 2022.

Une grande partie des 60 membres du personnel de McIntyre – environ 95 % d’entre eux – travaillent également sur les visas, et il doit assumer leur logement et leur transport. McIntyre paie son personnel un peu plus de 14 dollars de l’heure, soit le double du salaire minimum de l’État.

Parish Seafood Wholesale a réalisé environ 500 000 $ de bénéfices l’année dernière, tandis que McIntyre affirme avoir gagné un salaire de seulement 20 000 $, réinvestissant plus de 80 % dans l’entreprise.