Airbus, concurrent de Boeing, devrait lancer son avion révolutionnaire A321XLR cette année. Voici où il devrait voler.
Les problèmes de contrôle qualité de Boeing suite à l’explosion d’un bouchon de porte d’Alaska Airlines l’ont contraint à réduire sa production et à réduire ses objectifs de livraison pour ses avions 737 Max.
Pour mieux se concentrer sur le nettoyage de son dernier désastre Max, le constructeur n’amènera aucun avion de ligne au salon aéronautique international de Farnborough cette année, l’un des événements les plus importants et les plus fréquentés de l’industrie aéronautique.
Boeing n’ayant rien à montrer sur le plan commercial, alors que ses avions d’essai 777X et Max sont habituellement exposés, tous les regards seront tournés vers son concurrent européen Airbus. Le nouvel avion monocouloir du constructeur, l’Airbus A321XLR, qui sera bientôt certifié, sera particulièrement intéressant.
Airbus a obtenu plus de 550 commandes pour le modèle très attendu « Xtra Long Range » de la part d’American Airlines, Frontier Airlines, JetBlue Airways, United Airlines, l’espagnol Iberia, l’indien IndiGo, Qantas, la compagnie low-cost malaisienne AirAsia X, la compagnie low-cost chilienne Sky Airline, Czech Airlines et d’autres.
L’avion XLR est l’option la plus longue portée de la famille A321neo, qui a dépassé les ventes du 737 de Boeing depuis 2019, lorsque deux accidents mortels ont cloué au sol les variantes Max de l’avion.
Selon Airbus, le XLR est spécialement équipé pour les vols long-courriers, grâce à un réservoir de carburant central arrière supplémentaire qui permet au fuselage étroit de voler jusqu’à 5 400 miles (11 heures) sans escale.
Il se vante également d’une consommation de carburant réduite de 30 % par rapport aux avions concurrents de la génération précédente, avec un coût de voyage deux fois inférieur à celui des avions à double couloir, selon Airbus.
L’autonomie et les caractéristiques économiques améliorées du XLR en font une option polyvalente pour les compagnies aériennes souhaitant capitaliser sur des marchés de niche générateurs de revenus long-courriers, mais sans les coûts ou la capacité d’un avion gros-porteur.
Historiquement, le 757 de Boeing était la principale option transatlantique à fuselage étroit, mais des compagnies aériennes comme JetBlue Airways et Air Canada sont depuis passées aux A321neoLR et Max, plus efficaces, respectivement, entre la côte Est et l’Europe.
La conception du XLR s’appuie sur cette tendance croissante des vols long-courriers et devrait ouvrir de nouvelles paires de villes qui nécessiteraient autrement une escale ou qui n’auraient pas de sens financièrement de voler.
Heureusement, les compagnies aériennes et les clients n’auront plus à attendre très longtemps.
En mai, Airbus a annoncé que le XLR était dans les dernières étapes de la certification, soulignant que de lourdes formalités administratives ont prolongé le processus au-delà du délai initialement prévu en juin.
Cependant, contrairement aux avions Max 7 et Max 10 de Boeing, qui sont en attente de certification, Airbus s’attend à ce que le XLR entre en service dès novembre.
Le nouveau jet XLR d’Airbus ouvrira des options de route qui sont autrement difficiles
La compagnie aérienne nationale espagnole Iberia est le client de lancement du XLR et vend des billets pour le tout premier vol passagers de Madrid à Boston le 14 novembre, selon son site Web.
Des vols vers Washington Dulles suivront le 15 janvier. Le XLR remplacera l’Airbus 330 à fuselage large qu’Iberia dessert actuellement vers Boston, tandis que la ligne vers Dulles sera une nouvelle offre.
Selon Iberia, ses nouveaux avions XLR disposeront de 182 sièges répartis en cabines économiques et affaires, bien que l’avion puisse transporter jusqu’à 220 personnes dans deux classes.
Les sièges haut de gamme offrent des lits inclinables à plat, typiques de ce que les clients trouvent sur les vols long-courriers à gros porteurs, et qui seront probablement la norme sur les XLR long-courriers.
JetBlue prévoit par exemple d’installer sa classe affaires Mint, tandis qu’American prévoit d’installer ses XLR avec de nouvelles suites Flagship.
En mars, Jason Reisinger, directeur général de la planification du réseau mondial d’American Airlines, a déclaré que le XLR était favorable car il permet à la compagnie aérienne de desservir « des itinéraires qui ne peuvent pas accueillir un 787 mais où nous avons toujours un bon produit à bord ».
Il a suggéré des itinéraires comme Raleigh, en Caroline du Nord, directement vers Londres, ce qui signifie que les passagers n’auraient pas à s’arrêter dans les hubs du transporteur à Charlotte ou à New York en cours de route.
Dans le même temps, Andrew Nocella, vice-président exécutif et directeur commercial d’United, a déclaré lors d’une annonce de commande en 2019 que le XLR serait un bon remplacement pour les « avions plus anciens et moins efficaces qui opèrent actuellement entre certaines des villes les plus vitales de notre réseau intercontinental ».
Les commandes XLR d’IndiGo et de Frontier suggèrent que l’avion s’adapte à la fois aux modèles principaux et aux modèles économiques.
L’ancien CCO d’IndiGo, Willy Boulte, a déclaré à l’été 2021 que le XLR comblerait les lacunes des vols entre les villes indiennes et l’Europe et l’Asie, évoquant des options comme Pékin, Séoul et Amsterdam.
Le PDG de Frontier, Barry Biffle, a suggéré que le XLR pourrait permettre à Frontier d’abandonner sa présence principalement nationale pour desservir davantage de villes en Amérique du Sud et lancer de nouveaux services vers Hawaï et l’Europe.
Airbus a déclaré que le XLR pourrait également être utilisé sur des itinéraires déjà populaires qui pourraient parfois bénéficier d’une option de capacité inférieure.
« Même des paires de villes bien établies comme Londres-Miami ou Sydney-Kuala Lumpur bénéficieront de la situation idéale toute l’année que le XLR offre aux compagnies aériennes », a déclaré Ludek Jando, spécialiste du marketing d’Airbus, en septembre 2023.
